ביחד, וכל אחד לעצמו: סלאח ומאנה בקרב על כס המלכות של אפריקה

מארגני אליפות אפריקה לא היו יכולים לבקש גמר טוב מזה שיתקיים הערב ביאונדה, קמרון: שתיים מהפייבוריטיות - סנגל מול מצרים - אבל לא פחות חשוב מזה, קרב ישיר בין שני השחקנים הטובים ביבשת - סאדיו מאנה מול מוחמד סלאח.

זה אולי קצת אכזרי להציג את הגמר הזה כמפגש בין שני כוכבי ליברפול. בכל זאת, כל נבחרת היא סיפור בפני עצמו. סנגל היא נבחרת כוכבים שמעולם לא זכתה בתואר, ושהמאמן שלה, אליו סיסה, הפסיד בשני הגמרים היחידים שבהם השתתפה. ב־2002 הוא החמיץ את הפנדל המכריע כשחקן, וב־2019 היה על הקווים כשנכנעה לאלג'יריה. את הטורניר הזה סנגל התחילה בעצלתיים כשכבשה רק שער אחד בשלב הבתים, אך בנוקאאוט כבר השתחררה והבקיעה שמונה, כולל שלושה מול בורקינה פאסו בחצי הגמר.

גם מצרים מרתקת. עם המאמן קרלוס קיירוש, שהורחק בניצחון על קמרון בחצי הגמר, הפרעונים קרובים משחק אחד מתואר שמיני, וראשון מאז 2010. הכדורגל שלה אמנם לא מבריק, אבל הכוח ההישרדותי של מצרים עזר לה לעבור את כל אחד משלבי הנוקאאוט אחרי 120 דקות, כשפעמיים נזקקה לבעיטות הכרעה מהנקודה הלבנה. בגזרת הגיבור, השוער מוחמד אבו גאבאל בהחלט עונה על ההגדרה.

מעל כולם

ועדיין, מעל שתי הנבחרות האלה מרחף המפגש בין מאנה לסלאח. כשחקני ליברפול הם זכו יחד באליפות אנגליה ובליגת האלופות, אך הערב רק אחד מהם יישאר עם הגביע היבשתי ועם התהילה. "הישג גדול של שניהם להגיע לגמר", אמר יורגן קלופ במסיבת העיתונאים של ליברפול לקראת משחק הגביע נגד קארדיף, "אבל זה לא יהיה פשוט כי אחד מהם יהיה מאושר בסיום המשחק ואחד ממש לא".

ג'רמי, לשעבר בנבחרת קמרון, צ'לסי וריאל מדריד, הדגיש את משמעות המפגש הזה עבור השניים: "באפריקה כל הזמן משווים ביניהם ומנסים לקבוע מי טוב יותר, ואני חושב שהמשחק הזה יעזור להרבה אנשים לקבל החלטה. לגביע הזה יהיה משקל גדול בסוף השנה כיקבעו מי השחקן הטוב ביותר".

בינתיים, בטורניר הנוכחי, מאנה מרשים קצת יותר. הוא כבש שלושה שערים והוסיף שלושה בישולים, בעוד סלאח כיכב ברבע הגמר מול מרוקו כשכבש ובישל את שער הניצחון, אך מלבד זה תרם רק עוד שער ניצחון מול גינאה ביסאו בשלב הבתים. בחצי הגמר מול קמרון הוא אפילו לא נדרש לבעוט פנדל בדו־קרב, מכיוון שהקמרונים החמיצו שלושה לפני שהגיע תורו.

יחד עם זאת, לגמר הערב משקל סגולי כל כך גדול שהוא מסוגל להשכיח את מה שהיה עד כה. לכל אפריקה ברור שמי שיישאר עם הגביע יפתח פער בקרב האישי על מלכות היבשת וירוויח לא מעט נקודות במאזן של כדור הזהב. בעוד חודש וחצי השניים ייפגשו שוב בפלייאוף העלייה למונדיאל - צמד משחקים עם משקל סגולי לא פחות גדול - והערב יש לסלאח ולמאנה אפשרות לרשום ניצחון גדול ראשון בקרב האישי.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

"עלינו להישאר עם רגליים על הקרקע, אבל אנחנו מרגישים שאנחנו נותנים טורניר מצוין", אמר הכוכב המצרי לקראת הגמר. חברו ויריבו מאנה הוסיף: "אפשר לראות על הפנים שלי כמה אני שמח להיות פה". כעת, כדי לזכות בתהילה הם צריכים לעבור עוד משחק אחד וחבר אחד לקבוצה.