חודשיים וחצי אחרי שהמשחק ביניהן הופסק לאחר כמה דקות בגלל התערבות של משרד הבריאות הברזילאי, נבחרות ארגנטינה וברזיל ייפגשו הלילה שוב - הפעם בסאן חואן שבמערב ארגנטינה. החלטה בנוגע למשחק המפוצץ טרם התקבלה, אבל גם החור הזה בלו"ז לא מפריע להן לטייל כל הדרך לגביע העולמי בקטאר.
למרות משחק חסר, הסלסאו של צ'יצ'ה כבר הבטיחה את מקומה בגביע העולמי בזכות קמפיין שכולל 11 ניצחונות ותוצאת תיקו אחת, בעוד האלביסלסטה של ליונל סקלוני קרובה לשם הודות למאזן של שמונה ניצחונות וארבע תוצאות תיקו. השתיים טרם הפסידו במוקדמות, ולמעשה בשנתיים וחצי האחרונות הפסידו במשחק רשמי רק זו לזו: ברזיל ניצחה את ארגנטינה בחצי גמר קופה אמריקה ב־2019, ארגנטינה נקמה בברזיל בגמר קופה אמריקה של השנה.
העליונות היבשתית של השתיים כמעט מוחלטת. ארגנטינה סופרת כבר 26 משחקים רצופים ללא הפסד, וברזיל עם הפסד אחד בשלוש שנים וחצי, אבל הרצף הזה מגיע עם כוכבית מסוימת. בעקבות הגבלות הקורונה, ובשל טורנירים יבשתיים ומוקדמות גביע העולם, ברזיל וארגנטינה כמעט שלא שיחקו מול נבחרות שאינן דרום־אמריקניות, בדגש על אירופיות. ברזיל פגשה את צ'כיה למשחק ידידות במארס 2019, ארגנטינה שיחקה מול גרמניה כמה חודשים לאחר מכן - וזהו.
כבר יותר משנתיים שלא היתה לאף אחת מהן אפשרות לבחון את כוחה מול נבחרת מהיבשת שזכתה בארבעת גביעי העולם האחרונים. "אני רוצה לשחק מול ספרד, מול פורטוגל, מול כל אירופה, פשוט אין זמן", התלונן לאחרונה מאמן ברזיל צ'יצ'ה.
"משחק מול פרגוואי הוא כמו משחק מול נבחרת אירופית גדולה", אמר סקלוני לאחר שארגנטינה שלו גירדה 0:0 במשחק החוץ באסונסיון, אבל זה נשמע בעיקר כמו ניסיון שכנוע עצמי. ארגנטינה הרי הפסידה לפרגוואי פעם אחת בלבד ב־12 השנים האחרונות, בעוד במונדיאל 2018 לבדו היא הובסה מול קרואטיה והודחה מול צרפת.
ברזיל, שגם היא כמעט שלא מאבדת נקודות מול שכנותיה מדרום אמריקה, הודחה מהגביע העולמי ברוסיה עם הפסד לבלגיה, כשבשלב הבתים סיימה בתיקו עם שווייץ. ליתר דיוק: מאז מונדיאל 2006 הודחו ארגנטינה וברזיל שמונה פעמים מהגביע העולמי - תמיד על ידי נבחרות אירופיות.
"רוצים לשחק נגד כולם"
בהיעדר אפשרות לשחק מול אירופה, נדמה ששתי הנבחרות מנסות לשחק כמה שיותר כמו אירופה. בסגל הנוכחי של ברזיל, להוציא את השוער השלישי גבריאל צ'אפאו, כל השחקנים מגיעים מקבוצות מהיבשת הישנה. אחד הבולטים שבהם הוא ראפיניה, שחקנה של לידס יונייטד, שהפך לבורג משמעותי בזכות הדברים שהוא עושה בקבוצה של מרסלו ביילסה.
"אני רוצה להודות לביילסה ולצוות של לידס על העבודה שהם עושים עם ראפיניה", אמר המאמן הברזילאי לאחר הבכורה המהפנטת של הקיצוני מול ונצואלה, שכללה שני בישולים וסחיטת פנדל. נוסף על כך, צ'יצ'ה משתמש לא מעט בטקטיקות שמזוהות עם פפ גווארדיולה בכל הנוגע לשימוש במגינים כשהנבחרת מתקיפה, והתוצאות מוכיחות שלפחות בדרום אמריקה זה עובד מצוין.
אצל סקלוני, הפזילה לאירופה לא פחות בולטת. במשך שנים רבות התגורר המאמן הארגנטינאי בספרד, וההיכרות שלו עם הכדורגל האירופי הולידה זימונים שלא היו מתרחשים עם מאמן מקומי. כריסטיאן רומרו, נהואל מולינה וניקו גונסאלס הם שחקנים שהוא הביא משם, כמו גם את סגנון המשחק.
ארגנטינה מחזיקה בכדור בכ־65 אחוז מהזמן, דומה לספרד, וגם במספר המסירות והדיוק במסירה היא משיגה מספרים שמזכירים את אלה של "לה רוחה", צרפת ואיטליה, ורחוקים מאוד מאלה של נבחרות דרום־אמריקניות. "אין ספק שהכדורגל האירופי שונה מהכדורגל כאן", הודה סקלוני רגע אחרי שהנבחרת שלו הניפה את גביע קופה אמריקה, "אבל אנחנו לא נופלים ממנו בשום אספקט".
הצורך במפגשים בין־יבשתיים ברור לכולם. לא רק מבחינה תחרותית וכדי לבחון את ההכרזה הזאת של מאמן ארגנטינה, אלא גם מבחינת עניין וגיוון. עקב כך, אופ"א וקונמבול (התאחדות הכדורגל של דרום אמריקה) סיכמו על מפגש בין אלופות שתי היבשות, ארגנטינה ואיטליה, שצפוי להיערך בחודש יוני 2022, ומטרתו העיקרית היא לקרב בין היבשות בכל הנוגע לכדורגל.
במקביל, בחודש שעבר הופיעו דיווחים בתקשורת האיטלקית והספרדית על כך שאופ"א שוקלת ברצינות להזמין את ארגנטינה וברזיל לטורניר הבא של ליגת האומות. דבר כזה, אם יקרה, יעזור לשתי הגדולות של דרום אמריקה לבחון את עצמן מול יריבות אירופיות ולקבל איזשהו קנה מידה לגבי היכולת שלהן לקראת הגביע העולמי.
"אני רוצה לשחק מול האירופיות, מול כולם", הכריז סקלוני בחודש שעבר, "זה חשוב, ואני מקווה שזה יקרה. כרגע צריך להאמין שיש לנו נבחרת טובה שיכולה להתמודד מול כולם".
בינתיים, עד שיגיע היום שבו ארגנטינה וברזיל ישחקו מול נבחרות מיבשת אחרת, המבחן הגדול שלהן הלילה יהיה זה שמלווה אותן לכל אורך ההיסטוריה - זו מול זו. המפגש בסאן חואן אולי לא יחרוץ גורלות בכל הנוגע למוקדמות המונדיאל - שתיהן תהיינה בקטאר 2022 - אבל אולי יותר מתמיד המפגש הזה יעזור להכריע במה שניתן ומה שחשוב באמת: מי הכי טובה היום ביבשת דרום אמריקה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו