לנבחרת צ'ילה יש גיבור חדש. הוא אמנם מעולם לא היה במדינה עד לאחרונה, בקושי יודע לדבר ספרדית, מסוגל לזמזם מעט מאוד מההמנון הלאומי, ולאחרונה כינה את ארתורו וידאל "לוקה" שזה משוגעת, ולא משוגע.
אבל - וזה הכי חשוב - הוא כדורגלן לא רע בכלל. בתחילת השבוע בהופעת הבכורה שלו בהרכב, הוא כבש את שער הניצחון מול בוליביה במחזור השני של הקופה אמריקה, וכמה ימים אחר כך בישל לאדוארדו ורגאס ב־1:1 החשוב מול אורוגוואי. הלילה (בין חמישי לשישי, 03:00), כשצ'ילה תפגוש את פראגוואי, כל המדינה - ואיזו שכונה אחת קטנה באנגליה - יחזיקו אצבעות לבנג'מין אנטוני בררטון, או בשמו העדכני: בן בררטון דיאס.
כפי שניתן להבין, מדובר באנגלי. אסלי. כזה שנולד לפני 22 שנים בסטוק־און־טרנט, ושכל חייו שיחק כדורגל באי הבריטי. תחילה בסטוק סיטי, בהמשך בנוטינגהם פורסט וכיום בבלקבורן. ב־2017 בררטון אפילו היה מלך שערי אליפות אירופה עד גיל 19 במדי נבחרת אנגליה, שהוכתרה לאלופה ושבמדיה שיחק אז בין היתר מייסון מאונט. בעוד שקשר צ'לסי הצליח לנתב את הקריירה עד להרכב הנבחרת של גארת' סאותגייט ביורו 2020, החלוץ של בלקבורן הבין שהסיכוי היחיד שלו לשחק בטורניר גדול הוא להיעזר בעבודת השורשים שהכין.
הצד של האבא אמנם בריטי לגמרי, אבל האמא אנדריאה נולדה בצ'ילה ועלתה לאנגליה בגיל צעיר. משפחתה עדיין שם, ולפי חוקי פיפ"א בררטון הוא צ'יליאני לכל עניין ודבר. במאי, בהוראת המאמן מרטין לסארטה, הוא זומן לשני משחקי מוקדמות מונדיאל. "זה כבוד גדול עבורי ודבר חשוב עבור משפחתי", אמר אז, אבל לא קיבל דקה.
ותודה לאלכסיס סאנצ'ס
בררטון אמור היה להיות דמות משנית גם בקופה אמריקה, אלא שהפציעה של אלכסיס סאנצ'ס שינתה את התוכניות. אחרי 77 דקות אנמיות במשחק הפתיחה מול ארגנטינה הוא נכנס להופעת הבכורה, כאשר במשחק השני מול בוליביה כבר פתח בהרכב וכבש את שער הניצחון. באופן סמלי משהו, השער שלו הגיע 10 דקות אחרי שהדרבי הבריטי בין אנגליה לסקוטלנד הסתיים ללא שערים.
"התרגשתי בטירוף כי רציתי לעזור לנבחרת כמה שיותר", סיפר אחרי גול הבכורה, "זה היה רגע מדהים, ואני מאושר שעזרתי לנו לנצח". מאמנו האורוגוואי מרטין לסארטה היה נרגש גם הוא: "אני בטוח שזה רגע משמעותי מאוד עבור בן. זה לא קל לשחק בהרכב של קבוצה מבלי להבין את השפה".
סרטוני וידאו מחדר ההלבשה (שאינם קשורים למסיבות פרועות ולספרים) מוכיחים שבררטון מתאקלם במהירות. את הסלנג הצ'יליאני הוא כבר קלט, ונדמה שדור הזהב של הנבחרת קיבל אותו בזרועות פתוחות. הקפטן קלאודיו בראבו לקח אותו תחת חסותו, מלמד אותו את השפה, את המנהגים ואת התרבות הצ'יליאנית. "אנחנו עושים הכל כדי שירגיש בנוח", סיפר השוער הוותיק, "ולזכותו ייאמר שהוא נכנס מהר מאוד לעניינים".
החלוץ אדוארד ורגאס הוסיף: "אנחנו לא יודעים אנגלית והוא לא יודע ספרדית, אבל הכי חשוב שאנחנו מבינים זה את זה בשפת הכדורגל". את האוהדים בררטון קנה מייד, והם מציפים את החשבונות שלו ברשתות החברתיות בברכות "WE LOVE YOU". הגדיל לעשות שחקן העבר מאוריסיו פינייה, שהודיע כי לילד הבא שלו הוא יקרא בן.
בימים האחרונים מלווה צוות צילום צ'יליאני את הסיפור של בררטון מצ'ילה ועד לסטוק. וכששומעים את משפחתו של השחקן, מהאמא ועד הסבא, מתקבל הרושם שההתאזרחות של החלוץ אינה לשם המשחק בלבד. על אף שמעולם לא היה בצ'ילה, בררטון גדל במשפחה צ'יליאנית עם קשר וחיבור עמוק למדינה.
"מה שקורה פה זה משהו מדהים", אמרה האמא אנדריאה, "אחרי הגול בכינו ובכינו ובכינו. תמיד חלמנו שיום אחד הוא ישחק בצ'ילה, אבל לא האמנו שזה יהפוך למציאות". אז הנה, זה כל כך מציאותי, שהלילה בררטון ישחק שוב - מול פראגוואי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו