ב"את'לטיק" פורסם הערב (רביעי) כי ההתאחדות לכדורגל בארצות הברית צפויה להציב את פפ גווארדיולה בראש רשימת המועמדים לאימון הנבחרת הבוגרת. זאת בהנחה שמאוריסיו פוצ'טינו אכן יעזוב את התפקיד לטובת משרת האימון במנצ'סטר יונייטד, כפי שדווח ביממה האחרונה.
יונייטד צפויה לפטר במהלך הפגרה הנוכחית את מייקל קאריק, לאור העובדה שהקבוצה נמצאת מתחת לקו האדום בפרמייר ליג. הארגנטינאי, שאימן באנגליה בעבר את סאות'המפטון, טוטנהאם וצ'לסי, מסתמן כמי שיחליף אותו ויעזוב את ארצות הברית לשם כך.
פוצ'טינו עדיין כאן, בינתיים
בשלב זה, העדיפות הראשונה של ההתאחדות היא ההיערכות למשחקים הקרובים מול האיטי ברבע גמר ליגת האומות. נכון ליום רביעי, פוצ'טינו המשיך להדריך את הנבחרת באימונים, והוא צפוי להישאר בתפקידו גם בצמד המשחקים הקרוב.
לאחר מכן, אם פוצ'טינו אכן יעזוב, צפויים לעמוד לרשות ההתאחדות האמריקנית כארבעה חודשים מלאים לאיתור מחליף. הנבחרת אמורה לקיים בדצמבר מחנה אימונים שיתבסס בעיקר על שחקנים מהליגה המקומית, מחוץ לחלון המשחקים הבינלאומי של פיפ"א, בעוד המשחקים התחרותיים הבאים שלה מתוכננים רק לחודש מרץ.
לוח הזמנים הזה עשוי להתאים גם לגווארדיולה, שעזב הקיץ את מנצ'סטר סיטי אחרי עשור ויוכל להאריך את תקופת המנוחה שלו בכמה חודשים לפני שיחליט אם לשוב לאימון. עם זאת, לפי הדיווח, מדובר בשלב זה במועמדות אפשרית בלבד, שתלויה בראש ובראשונה בהחלטתו של פוצ'טינו לגבי עתידו ובנכונותו של המאמן הספרדי לקבל על עצמו את האתגר.
לא הניסיון הראשון
לפי הדיווח, הקשר בין גווארדיולה להתאחדות האמריקנית נמשך כבר שנים. נשיא ההתאחדות לשעבר, סוניל גולאטי, מקיים מערכת יחסים טובה עם המאמן הספרדי, ואף העלה בפניו בעבר את האפשרות שיאמן ביום מן הימים את הנבחרת. ההתעניינות בגווארדיולה דווחה גם במהלך החיפושים אחר מאמן לאחר מונדיאל 2022.
במהלך תהליך האיתור האחרון, שהסתיים במינויו של פוצ'טינו ב-2024, פנתה ההתאחדות האמריקנית גם לגווארדיולה וגם ליורגן קלופ. במקביל, גויסו תורמים בעלי אמצעים כדי לסייע במימון שכרו של מאמן בעל שם עולמי. שלושת השמות שסומנו אז כמתאימים לפרויקט היו גווארדיולה, פוצ'טינו וקלופ.
מוקדם יותר השנה דחה גווארדיולה הצעה לאמן את נבחרת איטליה. נשיא ההתאחדות האיטלקית, ג'ובאני מלאגו, סיפר בריאיון ללה רפובליקה: "פפ היה כן. הוא לקח שנת שבתון, בין היתר מסיבות משפחתיות, אבל אם הוא היה בוחר לעשות משהו, הוא היה עושה זאת איתנו".
