הערב יחולק כדור הזהב, ה"בלון ד'אור", בפעם ה־70, לכדורגלן המצטיין של עונת 2025/26, בטקס גאלה שייערך באולם ה"פלאדיום" בלונדון. מאות מיליוני חובבי כדורגל ברחבי העולם יצפו בטקס המפואר, שאותו ינחו תיירי הנרי וקייט סקוט, שותפתו לאולפן ליגת האלופות של רשת CBS.
הנרי, אגב, מעולם לא זכה בכדור הזהב. ב־2003 סיים במקום השני, אחרי פאבל נדבד, וב־2006 דורג שלישי, אחרי פאביו קנבארו וג'יאנלואיג'י בופון. אין כמעט ספק שהנושא יעלה בדברי הפתיחה של שני המנחים.
המועמדים
כמו בכל שנה, ישנם 30 מועמדים, ומתוכם בוחרים 100 עיתונאים, מ־100 המדינות המובילות בדירוג פיפ"א, את עשרת השחקנים המצטיינים. השנה הבחירה קשה מתמיד, שכן לכל מועמד יש נקודות זכות, אך גם נקודות לרעתו. ובכל זאת, ההערכה היא כי על הפודיום יעלו שלושה שחקנים, בסדר כזה או אחר: הארי קיין, לאמין ימאל וקיליאן אמבפה.
קיין, חלוץ באיירן מינכן ונבחרת אנגליה, עשוי להיות האנגלי החמישי בלבד שזוכה בתואר, והראשון מאז מייקל אואן לפני 25 שנה. אואן הוא האנגלי היחיד שזכה בכדור הזהב ב־47 השנים האחרונות.
עד היום קיין לא סיים במקום גבוה יותר מהמקום העשירי, שאליו הגיע ב־2017 וב־2018. אם יזכה, החלוץ בן ה־33 ושלושה חודשים יהיה השחקן השישי המבוגר ביותר שיניף את כדור הזהב.
ימאל סיים בשנה שעברה במקום השני, אחרי עוסמאן דמבלה, והיה לשחקן הצעיר ביותר בהיסטוריה שסיים על הפודיום. כיום הוא בן 19 ושלושה חודשים, ואם יזכה יקבע שיא חדש: הוא יהיה צעיר בשנתיים מרונלדו הברזילאי, שזכה בתואר ב־1997, כשהיה בן 21 ושלושה חודשים.
אמבפה הוא הכדורגלן הצרפתי הגדול ביותר בשני העשורים האחרונים, אבל בניגוד לקארים בנזמה ולדמבלה, הוא מעולם לא זכה בתואר. הדירוג הגבוה ביותר שלו עד כה היה המקום השלישי, ב־2023.
שחקנים נוספים שעשויים לסיים בשלישייה הראשונה הם רודרי, חוויצ'ה קווארצחליה, מייקל אוליסה, פביאן רואיס וליונל מסי, שזכה בתואר שמונה פעמים.
איך הכל התחיל?
ב־1955 יזמו שני עיתונאים צרפתים, גבריאל האנוט וז'אק פראן, את הקמת גביע אירופה לאלופות, שהפך ברבות השנים לליגת האלופות. האנוט, ששיחק בנבחרת צרפת וגם אימן אותה, היה טייס קרב שנפל בשבי הגרמני במהלך מלחמת העולם השנייה. בהמשך מונה לעורך הראשי של "לאקיפ" ושל המגזין "פראנס פוטבול".
כשעיתוני אנגליה הכריזו על וולבס כ"אלופת העולם", לאחר שניצחה בכמה משחקי ידידות בינלאומיים בתחילת שנות ה־50, האנוט זעם והחליט שהגיע הזמן לייסד טורניר יבשתי שיכריע מי הקבוצה הטובה ביותר באירופה.
ב־1956 הביאו האנוט ופראן לעולם רעיון נוסף: פרס שיוענק מדי שנה לכדורגלן המצטיין באירופה. הם קראו לו "בלון ד'אור", שפירושו כדור הזהב בצרפתית. הבחירה נעשתה במשאל בקרב עיתונאי הספורט המובילים ביבשת, והזוכה הראשון היה סטנלי מת'יוס, הקשר האנגלי האגדי, שהיה אז בן 41 ועשרה חודשים. עד היום הוא הזוכה המבוגר ביותר בתואר.
הטקס ייערך הערב בלונדון, ולא בפריז, כפי שנהוג מדי שנה, כמחווה לזכייה הראשונה ההיא של מת'יוס, לפני 70 שנה.
השינויים
במהלך 70 שנות קיומו עבר כדור הזהב לא מעט שינויים במתכונתו. עד 1994 יכלו להיבחר לתואר רק שחקנים אירופאים. כך, למשל, פלה מעולם לא זכה בו, וב־1986, כשדייגו מראדונה הוביל את ארגנטינה לזכייה במונדיאל, זכה בתואר איגור בלאנוב מדינמו קייב.
החל מ־1995 נפתחה הבחירה לכל כדורגלני העולם, והראשון שזכה במתכונת החדשה היה ג'ורג' וואה הליברי, האפריקני היחיד עד היום שהניף את הכדור המוזהב. ב־2010 החליטו אנשי "פראנס פוטבול" לשתף פעולה עם פיפ"א, מה שהביא לשינוי דרמטי בשיטת ההצבעה. לצד העיתונאים, הצביעו גם המאמנים והקפטנים של כל הנבחרות בעולם.
התוצאות היו דרמטיות. מסי זכה בתואר, למרות מונדיאל מאכזב, כשהקדים את אלופי העולם אנדרס אינייסטה וצ'אבי. מניתוח התוצאות התברר כי אילו הבחירה היתה נשארת בידי העיתונאים בלבד, ווסלי סניידר ההולנדי היה זוכה. אולם קולות המאמנים והקפטנים הפכו את התוצאות, וסניידר, שזכה עם אינטר בכל התארים האפשריים והגיע עם הולנד לגמר המונדיאל, סיים במקום הרביעי בלבד.
האירוע עורר ביקורת קשה על כך שהתואר הפך לתחרות פופולריות ולא למשאל מקצועי. ואכן, לאחר שש שנים הסתיים שיתוף הפעולה עם פיפ"א, והחל מ־2016 חזרה הבחירה לידי העיתונאים בלבד.
הטקס
מה שכן נותר מאותו שיתוף פעולה הוא טקס הגאלה, שמתקיים מאז 2010 בסגנון טקס פרסי האוסקר, עם שטיח אדום ושמלות נשף. הדבר הוליד שידורי טלוויזיה והגדיל באופן דרמטי את העניין העולמי, לצד היוקרה והחשיבות של הפרס.
עד 2009 כלל לא התקיים טקס. בשנים הראשונות היה הזוכה מוזמן למערכת המגזין בפריז, מקבל את הפרס, הכבד למדי, במשקל 7.2 ק"ג, מצטלם ומתראיין, ובכך היה מסתיים העניין.
אבל לפעמים אפילו זה לא קרה. ב־1967, כשפלוריאן אלברט זכה בתואר, הגיעו כתב וצלם של המגזין לביתו שבבודפשט והעניקו לו את כדור הזהב על שולחן המטבח, בביתו הצנוע. ה"קהל" היחיד שנכח במקום היה רעייתו, אירן.
ב־2001 קיבל מייקל אואן שיחת טלפון מהמאמן הצרפתי של ליברפול, ז'ראר הוייה, שבישר לו כי זכה בכדור הזהב. אואן השיב: "תודה רבה בוס, אבל במה מדובר?"
אואן אישר באוזניי את הסיפור כשהתארח באולפן ליגת האלופות לפני כארבע וחצי שנים, וסיפר כי באותם ימים השחקנים האנגלים כלל לא היו מודעים לכדור הזהב, ובוודאי לא למשמעותו במדינות אחרות. "אף אחד לא דיבר ולא כתב על זה באנגליה", אמר לי. רק כשעבר לריאל מדריד הוא הבין. "בכל מקום היו מציגים אותי ומדברים עלי כזוכה כדור הזהב, כאילו שמדובר בתואר אצולה. רק אז הבנתי עד כמה התואר הזה חשוב".
הצעד המתבקש
עד 2021 נקבעה הבחירה על סמך הישגי השחקנים מינואר ועד דצמבר בכל שנה. ב־2022 נעשה הצעד המתבקש, והבחירה החלה להתבסס על עונת משחקים. כך, למשל, הבחירה השנה נעשית על פי הישגי השחקנים מ־3 באוגוסט 2025 ועד 19 ביולי 2026, יום גמר המונדיאל. לכן, כל מה שעשו קיין, ימאל ואמבאפה בתחילת העונה הנוכחית אינו רלוונטי.
אגב, מבחינת 100 העיתונאים המצביעים, ובהם כותב שורות אלה, נציג ישראל ב־18 השנים האחרונות, המועד האחרון לשליחת הבחירה היה 28 בספטמבר, לפני כמעט חודש. המשמעות היא שהתוצאות ידועות למעשה כבר מזמן. רק אדם אחד בעולם יודע אותן: וינסנט גארסיה, העורך הראשי של "פראנס פוטבול". בעבר היו יותר אנשים שהיו בסוד העניינים, אך כדי למנוע הדלפות ולשמור על המתח עד הרגע האחרון הוחלט שהתוצאות יהיו בידיו של אדם אחד בלבד.
הקריטריונים
כל 100 העיתונאים המצביעים מחויבים לשמור על סודיות מוחלטת בנוגע לבחירתם. הבחירה צריכה להתבסס על שלושה קריטריונים, לפי הסדר הבא בדיוק: 1. ביצועים אישיים, אופי נחוש ומרשים; 2. ביצועים והישגים קבוצתיים; 3. רמה אישית גבוהה ומשחק הוגן.
הפרס
כדור הזהב מיוצר מחדש מדי שנה בעבודת יד על ידי בית התכשיטים הצרפתי "מלריו די מלרי", שנוסד ב־1613. התהליך נמשך כשישה חודשים ודורש 100 שעות של עבודת אומן: כדורי פליז עוברים ריתוך, החיבורים ביניהם נחרטים ידנית, הגביע מורכב על בסיס מאבן פיריט, עובר ליטוש ולבסוף מצופה בזהב 24 קראט. שמו של הזוכה נחרט על הכדור הכבד רק ברגע האחרון.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו