הפרישה של ליאו מסי מנבחרת ארגנטינה ממשיכה לעורר גלי אהדה ברחבי המדינה. אחרי שהכוכב בן ה-39 אישר בתחילת השבוע כי לא ילבש שוב את מדי הנבחרת, ההתאחדות הארגנטינאית החליטה על מחווה יוצאת דופן: כל משחקי הכדורגל במדינה ייעצרו בדקה ה-10 למשך דקה אחת של מחיאות כפיים לכבודו.
המחווה תתקיים בכל משחקי הכדורגל "בכל הקטגוריות", כפי שהודיעה ההתאחדות ביום חמישי. היא כוללת משחקי גברים ונשים, ותתרחב גם למשחקי פוטסל וכדורגל חופים. בנוסף, האצטדיונים שבהם קיימים מסכים יחויבו להקרין לפני המשחקים סרטון מיוחד של ההתאחדות לכבוד מסי.
המחווה כבר יצאה לדרך ביום רביעי, במשחק הגביע הארגנטינאי בין ולס סארספילד לבוקה ג'וניורס, כאשר שתי הקבוצות עצרו את המשחק בדקה ה-10 והקהל הריע לכוכב הגדול.
מסי הודיע השבוע כי החליט לסיים את דרכו בנבחרת ארגנטינה לאחר המונדיאל האחרון. "זה כואב עמוק בנשמה שלי", אמר הכוכב, שהוסיף כי הוא "מבין שהגיע הזמן" להפסיק לשחק עבור הנבחרת.
במדי ארגנטינה מסי זכה להישגים הגדולים ביותר בקריירה הבינלאומית שלו: מונדיאל 2022 ושתי זכיות בקופה אמריקה, ב-2021 וב-2024. כעת, בכל רחבי ארגנטינה, המספר 10 יקבל משמעות נוספת: בכל משחק, בכל מגרש ובכל אולם, תיעצר הפעולה לרגע אחד כדי להצדיע למי שהפך את החולצה עם הספרה הזו לאחת המזוהות ביותר בתולדות הכדורגל.
"אני מבין שזה הרגע הנכון"
"זו הייתה החלטה שכאבה לי ועדיין כואבת לי עמוק בפנים, אבל אני מבין שזה הרגע הנכון", כתב מסי בהודעת הפרישה ביום שני. "אני נשבע שתמיד נתתי הכול. לא רק בשנים האחרונות, שבהן זכינו בהכול, אלא גם לפני כן. תמיד נלחמתי ונתתי הכול למען החולצה הזאת, כדי לשמח אתכם ולגרום לכם להרגיש גאים להיות ארגנטינאים דרך הכדורגל".
הכוכב הוסיף כי הוא מרגיש שהגיע הזמן לסגור את אחד הפרקים המשמעותיים בחייו: "לא נשאר עוד הרבה זמן, ופרקים שונים מתחילים להגיע לסיומם. זה פרק שמכאיב לי מאוד. אני אוהב, אהבתי ותמיד אוהב להיות חלק מהנבחרת. נתתי את כל מה שהיה לי, ואין לי יותר מה לתת".
