האם גמר מונדיאל 2026 היה משחקו האחרון של ליונל מסי במדי נבחרת ארגנטינה? לפי דיווח ב-BBC, התשובה עדיין רחוקה מלהיות חד-משמעית, ויש לא מעט סימנים שמצביעים על כך שהכוכב הארגנטינאי עשוי להמשיך גם עד מונדיאל 2030.
אם מסי אכן יבחר להמשיך, הוא יהיה בן 43 במהלך הטורניר ויהפוך לשחקן השדה המבוגר ביותר שהופיע אי פעם בגביע העולם, אלא אם כריסטיאנו רונאלדו ימשיך גם הוא עם נבחרת פורטוגל.
מעבר לשבירת שיא נוסף, מונדיאל 2030 עשוי להציע למסי הזדמנות מיוחדת. הטורניר יציין 100 שנים לקיומו, ובמסגרתו ייערכו משחקי הפתיחה גם בארגנטינה. האפשרות לשחק לעיני הקהל הביתי באירוע היסטורי שכזה עשויה להיות גורם משמעותי בהחלטתו.
"גם אם תשמעו שזה הסוף, אני מטיל בכך ספק"
פרשן הכדורגל הספרדי גיים בלאגה סבור שמסי עדיין לא אמר את המילה האחרונה בנבחרת. "גם אם תשמעו שזה הסוף, אני מטיל בכך ספק", אמר. "אני פשוט רואה אותו ממשיך עם הנבחרת, כי הוא נהנה מזה. אני לא רואה אותו ממשיך לשחק באינטר מיאמי ואז מחליט שזהו, ומסיים שם את הקריירה שלו".
במהלך מונדיאל 2026 הציג מסי יכולת מרשימה במיוחד, עם שמונה שערים בשבעה משחקים, והוביל את ארגנטינה עד לגמר. מאמן הנבחרת ליונל סקאלוני שיבח אותו ואמר: "הוא היסטוריה, הוא אגדה. אני גאה בו. הוא הכדורגלן הטוב ביותר שהעולם ראה אי פעם, ולהגיע לגמר בגיל 39 זה פשוט בלתי נתפס. לכן צריך ליהנות ממנו כל עוד הוא כאן".
סקאלוני הוסיף כי אינו יודע אם מדובר במשחקו האחרון של מסי במדי הנבחרת: "אין לי מושג אם זה המשחק האחרון של מסי. תצטרכו לשאול אותו. לא דיברנו על זה".
15 מתוך 21 שעריו במונדיאלים הגיעו לאחר יום הולדתו ה-35, נתון שממחיש את יכולתו להמשיך ולהשפיע גם בגיל מתקדם.
באלאגה סבור שהתשוקה של מסי למשחק היא הגורם המרכזי שעשוי להוביל אותו גם למונדיאל הבא. "אני מרגיש שהוא עדיין לא אמר את המילה האחרונה", אמר. "הוא מסיים משחקים של 120 דקות בגיל 39. אפשר לראות שהוא עדיין נהנה, והתשוקה עדיין קיימת. כל אלה גורמים לי לחשוב שהוא לא יעזוב את הנבחרת".
גם במונדיאל 2022 התלבט
מעניין לציין כי גם לפני גמר מונדיאל 2022 רמז מסי כי זה יהיה הטורניר האחרון שלו. אז אמר: "אני מאוד שמח לסיים את המסע שלי במונדיאלים בגמר ולשחק את המשחק האחרון בגמר. יש הרבה שנים עד הטורניר הבא, ואני לא חושב שאוכל לעשות את זה". בפועל, הוא חזר גם למונדיאל 2026.
