עוד לפני שהאבק שקע על המונדיאל הראשון בהשתתפות 48 נבחרות, בפיפ"א כבר בוחנים את הצעד הבא. נשיא הארגון, ג'אני אינפנטינו, אישר כי לאחר סיום הטורניר יתקיים דיון רשמי באפשרות להרחיב את גביע העולם ל-64 נבחרות כבר במונדיאל 2030, שייערך בספרד, פורטוגל ומרוקו, כאשר משחקי הפתיחה יתקיימו בארגנטינה, אורוגוואי ופרגוואי.
"זו בהחלט סוגיה שתיבחן ותידון בוועדות הרלוונטיות אחרי המונדיאל", אמר אינפנטינו לאתר השווייצרי Bluewin. "כשמארגנים גביע עולם, חשוב לארגן אותו עבור כל העולם. כל מדינה צריכה להיות מסוגלת לחלום על השתתפות בטורניר".
הרחבת המונדיאל נתפסת בפיפ"א כהמשך ישיר לצמיחה המתמדת של המפעל, שעבר מ-16 נבחרות ב-1978 ל-24 ב-1994, ל-32 במשך שבעה טורנירים רצופים וכעת ל-48.
לפי ההערכות, המונדיאל הנוכחי צפוי להכניס יותר מ-10 מיליארד דולר, והצלחתן של נבחרות קטנות כמו כף ורדה, לצד העלייה של תשע מתוך עשר הנבחרות האפריקאיות לשלב 32 האחרונות, מחזקת את התחושה בארגון כי ניתן להמשיך ולהרחיב את המפעל.
מי שדוחפת את הרעיון היא התאחדות הכדורגל של דרום אמריקה (CONMEBOL), שהציעה כבר במרץ 2025 להפוך את מונדיאל המאה לטורניר חד-פעמי של 64 נבחרות. מבחינתה, המהלך יאפשר לארגנטינה, אורוגוואי ופרגוואי לארח הרבה יותר ממשחק אחד כל אחת, כפי שמתוכנן כיום, ואף יגדיל את מספר הנציגות מדרום אמריקה בטורניר.
גם בפיפ"א מבינים שהרחבה כזו תגדיל את החשיפה לשווקים חדשים ותייצר הכנסות נוספות מזכויות שידור, חסויות, כרטיסים ואירוח. בנוסף, בפדרציית הכדורגל הדרום אמריקנית יודעים כי אירוח משחקים ב-2030 ימנע מהם הגשת מועמדות לאירוח מונדיאל נוסף עד 2042, כך שהרחבה של המונדיאל תביא אירוח בתים שלמים בדרום אמריקה ותהפוך את האירוע לארוך יותר ביבשת.
עם זאת, הדרך לאישור רחוקה מלהיות סלולה. נשיא אופ"א, אלכסנדר צ'פרין, כבר הגדיר את הרעיון כ"רעיון רע", ונשיא התאחדות הכדורגל של אסיה, שייח' סלמאן בן איבראהים אל ח'ליפה, הזהיר כי אם ימשיכו להגדיל את מספר המשתתפות, "מישהו עוד ידרוש מונדיאל עם 132 נבחרות". גם נשיא CONCACAF, ויקטור מונטליאני, הבהיר כי לדעתו מדובר במהלך פזיז.
מעבר להתנגדות הפוליטית, יש גם שאלות מקצועיות ולוגיסטיות. מונדיאל של 64 נבחרות עשוי לכלול 128 משחקים, לעומת 104 בטורניר הנוכחי, ולדרוש אצטדיונים, מתקני אימונים ומחנות בסיס רבים יותר. בנוסף, מבקרי ההצעה מזהירים כי ריבוי משחקים חד-צדדיים עלול לפגוע באיכות הטורניר וביוקרתו, במיוחד לאחר שנבחרות כמו האיטי, עיראק, פנמה, אוזבקיסטן וירדן הפסידו את כל משחקיהן במונדיאל האחרון.
בשלב זה, לפי ה"אתלטיק", לא צפויה הצבעה בנושא, והרחבת הטורניר תדרוש את אישורה של מועצת פיפ"א, המונה 37 חברים. אולם עצם העובדה שהדיון מתקיים מעידה כי בפיפ"א כבר מסתכלים מעבר למונדיאל הראשון עם 48 נבחרות – ושוקלים פעם נוספת להגדיל את אירוע הספורט הגדול בעולם.
