האם נבחרת אנגליה בדרך למשבר פנימי דווקא בשיאו של המונדיאל? אחרי הניצחון הדרמטי 1:2 על נורבגיה בהארכה, חילופי הדברים בין ג'וד בלינגהאם למאמן תומאס טוכל עוררו סערה באנגליה, אך בהתאחדות האנגלית מיהרו להרגיע וטענו כי בין השניים "אין שום בעיה".
הכל החל כאשר טוכל מתח ביקורת על הופעת שחקניו, למרות העלייה לרבע הגמר. המאמן הגרמני הגדיר את אנגליה כ"ברת מזל" והודה שלא התרשם מהיכולת המקצועית של קבוצתו. בלינגהאם, שכבש צמד והוביל את אנגליה לניצחון, נשאל על דברי המאמן והשיב בקרירות: "אולי. אבל אולי הוא לא יודע איך זה לשחק בתנאים כאלה מול ארלינג האלנד, מרטין אודגור, אנטוניו נוסה ואלכסנדר סורלות'. זו לא נבחרת שקל להתמודד מולה".
כוכב ריאל מדריד המשיך להגן על חבריו: "אי אפשר לנצח כל משחק עם אלף מסירות וכדורגל יפה. לפעמים צריך לדעת לנצח מלוכלך, וזה בדיוק מה שעשינו".
בלינגהאם לא שמע את טוכל
אלא שלפי גורמים בהתאחדות האנגלית, הדברים יצאו מפרופורציות. לטענתם, בלינגהאם כלל לא שמע את מלוא דבריו של טוכל לפני שהגיב. המאמן, שדיבר לתקשורת עוד לפני שנפגש עם שחקניו בחדר ההלבשה, אמנם ביקר את היכולת המקצועית, אך במקביל שיבח את האופי, ההקרבה והרוח של הנבחרת.
"הם הפגינו מחויבות, אופי ואמונה ברמה הגבוהה ביותר", אמר טוכל בהמשך. "הם התגברו על קשיים ומצאו דרך לנצח. מגיעות להם כל המחמאות על כך. אבל כמאמן כדורגל, אני גם חושב שאנחנו יכולים לשחק טוב יותר".
באנגליה מדגישים כי אין כל קרע בין המאמן לכוכב הגדול של הנבחרת. במחנה הנבחרת משוכנעים כי השניים, שנחשבים לווינרים גדולים, ממשיכים לשתף פעולה באופן מלא לקראת חצי גמר המונדיאל מול ארגנטינה. גם טוכל עצמו דאג להרעיף מחמאות על בלינגהאם כשנשאל על הופעתו: "זו הייתה הופעה ברמה עולמית של שחקן ברמה עולמית. הוא התעלה ברגעים הכי גדולים והכי חשובים. פשוט יוצא מן הכלל".
