נבחרת ארגנטינה העפילה הלילה (בין שבת לראשון) לחצי גמר המונדיאל אחרי ניצחון 1:3 על שווייץ, אך אחד הרגעים המדוברים ביותר במשחק כלל דווקא עימות בין ליונל מסי לשופט הפורטוגלי ז'ואאו פיניירו.
במהלך המשחק פנה השופט למסי בטון שלא מצא חן בעיני הקפטן הארגנטינאי, שלא היסס להשיב. על פי התיעוד מהמגרש אמר מסי: "תדבר אליי כמו שצריך. אל תזלזל בי, אני מדבר אליך בכבוד". הדברים הפכו במהירות לוויראליים ברשתות החברתיות וזכו לשבחים רבים מצד אוהדי ארגנטינה.
אגב, אותו השופט, היה חתום על רקע תקדימי במהלך המשחק. הפורטוגלי שלף תחילה צהוב לחובתו של ליאנדרו פארדס, אלא ששופטי המסך אותתו לו על "טעות בזיהוי" בגלל התחזות של בריל אמבולו. החלוץ, שכבר סחב צהוב מהמחצית הראשונה, הורחק בהתאם לחוקים החדשים ופרץ בבכי כשהאדום נשלף לחובתו.
זה לא החוק הראשון שראינו מבוצע לראשונה במונדיאל. כבר במשחק בין טורקיה ופרגוואי בשלב הבתים הורחק מיגל אלמירון בכרטיס אדום, לאחר שה-VAR זיהה כי הוא כיסה את פיו בעת שאמר משהו לעבר שחקן יריב. החוק החדש שנועד להילחם בגזענות הורה להרחיקו.
מסי שבר עוד שיא מונדיאל
על כר הדשא, האלופה המכהנת הייתה עדיפה בהרבה והשלימה ניצחון 1:3 בדרך למפגש מסקרן מול אנגליה בחצי הגמר. מסי שוב היה במרכז העניינים, כשבישל והמשיך להוסיף למאזן ההיסטורי שלו בגביע העולם. בכך הגיע ל-10 מסירות מפתח במונדיאלים - יותר מכל שחקן אחר מאז החלו להיאסף הנתונים.
מי שכבש עבור ארגנטינה, חוליאן אלברס, הקדיש את השער לקפטן. "נעשה הכל כדי שמסי יזכה שוב בגביע העולם. כל משחק הוא קרב עבורו. הדבר הראשון שעשיתי אחרי שהבקעתי היה לרוץ ולחבק אותו", אמר בסיום.
ליונל סקאלוני: "לא שיחקנו טוב"
למרות הניצחון המשכנע, המאמן ליונל סקאלוני לא הסתנוור מהתוצאה. "לא שיחקנו טוב וצריך להודות בזה", אמר. "הכרטיס האדום של שווייץ עזר לנו, ומשם הצלחנו להשתלט על המשחק. יש לנו הרבה מה לשפר, אבל מה שהנבחרת הזו משיגה הוא היסטורי".
כעת כל העיניים נשואות לחצי הגמר, שם תפגוש ארגנטינה את אנגליה - משחק שיהיה המפגש הראשון אי פעם בין מסי לנבחרת שלושת האריות במסגרת הקריירה הבינלאומית שלו.
