סערת ביטול ההרחקה של חלוץ נבחרת ארצות הברית, פולארין באלוגון, ממשיכה להכות גלים במונדיאל. כעת גם נבחרת אנגליה עשויה להצטרף למאבק מול פיפ"א, לאחר שההתאחדות האנגלית שוקלת לערער על הכרטיס האדום שספג ג'ארל קוואנסה בניצחון הדרמטי 2:3 על מקסיקו בשמינית הגמר.
קוואנסה הורחק בדקה ה־54 של המשחק לאחר בדיקת VAR, בעקבות תיקול על חסוס גייארדו המקסיקני. בעקבות הכרטיס האדום, הבלם צפוי להיעדר ממשחק רבע הגמר מול נורבגיה ביום שבת, אך בהתאחדות האנגלית עדיין לא קיבלו החלטה סופית והאפשרויות כולן פתוחות.
ההתלבטות האנגלית מגיעה על רקע הסערה הגדולה סביב באלוגון. חלוץ ארצות הברית היה אמור להחמיץ את משחק שמינית הגמר מול בלגיה בעקבות כרטיס אדום שספג בניצחון על בוסניה והרצגובינה, אך עונש ההרחקה שלו הושעה והוא הורשה לשחק.
ההחלטה עוררה ביקורת חריפה לאחר שנחשף כי נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ פנה לנשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו וביקש ממנו לבחון מחדש את המקרה. טראמפ אף טען כי המשחק מול בלגיה היה עלול להיות "מוטה" אם באלוגון לא היה מורשה להשתתף.
איאן רייט: "צריך לערער"
בעקבות המקרה, נשמעו קולות רבים באנגליה שקראו להתאחדות לערער גם במקרה של קוואנסה. שחקן העבר של נבחרת אנגליה, איאן רייט, אמר בפודקאסט "Stick to Football": "זה אדום, אבל אני חושב שעדיין צריך לערער עליו, כי עכשיו אנשים מקבלים ביטולים. אם מסתכלים על המקרה של באלוגון הוא לא נכנס כדי לשבור לו את הרגל, זו הייתה פעולה מגושמת. קוואנסה עבר קצת את הכדור, אבל באלוגון יצא מזה, אז למה שאנגליה לא תנסה? נפתחה כאן תיבת פנדורה".
גם גארי נוויל תקף את ההתפתחויות ואמר: "מעולם לא ראיתי או שמעתי משהו כזה. לפיפ"א יש בעיה אמיתית כאן. זו התערבות ברמה הגבוהה ביותר של כוח לתוך הכדורגל ולתוך המונדיאל".
רייט אף השווה את ההתנהלות סביב הפרשה ל"מאפיה": "אני לא מצליח להפסיק לחשוב על המאפיה. זה לא שהוא פשוט התקשר, יש לו צוות שלם מאחוריו. זה כל כך רע. מה שקרה עצוב, וזה מה שאנחנו צריכים לקבל".
גם אופ"א תקפה את החלטת פיפ"א סביב ביטול ההרחקה של באלוגון, וכינתה אותה "חסרת תקדים, בלתי מובנת ובלתי מוצדקת". בארגון האירופי הזהירו כי כאשר ודאות החוקים אינה מובטחת, "שלמות המשחק נמצאת בסכנה".
