בלגיה לא הסתפקה בעלייה לרבע גמר המונדיאל - היא גם שלחה מסר. הנבחרת של רודי גארסיה הביסה הלילה (בין שני לשלישי) 1:4 את ארצות הברית, ובסיום המשחק הצטרפה לשורת העקיצות בעקבות הסערה סביב ביטול הכרטיס האדום של החלוץ האמריקני פולארין באלוגון.
עוד לפני שריקת הפתיחה עמדה ההתמודדות במוקד מחלוקת, לאחר שפיפ"א ביטלה את הכרטיס האדום שספג באלוגון בשמינית הגמר מול בוסניה והרצגובינה, מה שאפשר לו לשחק מול בלגיה במקום לרצות עונש הרחקה. לפי הדיווחים, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הפעיל לחץ כדי שההרחקה תבוטל - מה שעורר ביקורת חריפה בבלגיה ובמדינות נוספות. גם אופ"א תקפה את ההחלטה וכינתה אותה "בלתי מובנת ובלתי מוצדקת".
לאחר הניצחון פרסמו ערוצי המדיה הרשמיים של נבחרת בלגיה תמונה מחגיגות השערים עם הכיתוב: "Overturn this" ("תהפכו גם את זה"), במה שנתפס כעקיצה ישירה להחלטה לבטל את הרחקתו של באלוגון.
לוקאקו רקד כמו נשיא ארה"ב
גם על כר הדשא נרשמה מחווה שעוררה תשומת לב. רומלו לוקאקו, שכבש את השער הרביעי, חגג בריקוד המזוהה עם טראמפ - חגיגה שברשתות החברתיות ובתקשורת זכתה לפרשנויות שלפיהן מדובר בעקיצה כלפי הנשיא האמריקני בעקבות הפרשה. לוקאקו עצמו לא התייחס למשמעות החגיגה.
קפטן בלגיה, יורי טילמאנס, הודה כי הסערה שימשה כמקור מוטיבציה עבור הנבחרת. "בואו נהיה כנים, קיימנו אסיפת קבוצה כששמענו על ההחלטה. אמרנו לעצמנו שאת התשובות ניתן על המגרש - וזה בדיוק מה שעשינו. אני מאוד גאה בקבוצה", אמר.
השוער טיבו קורטואה הוסיף: "הרגשנו חוסר כבוד כלפינו בימים האחרונים בארצות הברית. אמרו שהם ינצחו אותנו בקלות, אבל הוכחנו שאנחנו נבחרת מצוינת ושיחקנו משחק נהדר".
גם דודי לוקבאקיו התייחס לפרשה: "לא ממש הבנו למה באלוגון הורשה לשחק אחרי שספג כרטיס אדום, אבל לא רצינו להתעסק בזה יותר מדי. נשארנו מרוכזים במשחק שלנו, וזה בדיוק מה שעשינו".
ניקולא רסקין הצטרף לביקורת: "לא חשבנו שזה היה הוגן. לפעמים יש צדק בחיים, והיום קיבלנו את מה שהגיע לנו. היינו צריכים לנצח, וזה היה המסר שלנו".
מאמן בלגיה: "אמרתי לבאלוגון שהוא לא אשם"
לעומת שחקניו, המאמן רודי גארסיה ניסה להרגיע את הרוחות. "לא היינו צריכים את הפרשה הזו כדי לקבל מוטיבציה. מה שהיה חשוב לנו היה לבצע את תוכנית המשחק", אמר. גארסיה חשף כי שוחח עם באלוגון לאחר שריקת הסיום: "הוא ניגש אליי, ואני אוהב את זה. אמרתי לו שזה לא באשמתו. הוא לא האשם".
בלגיה תפגוש ביום שישי את ספרד ברבע גמר המונדיאל, כשברקע עדיין ממשיכות ההשלכות של אחת הפרשות המדוברות ביותר בטורניר.
