דו־קרב בצהרי היום בטקסס, האמ־אמא של המערב הפרוע, בטח שאפשר להגדיר זאת כך. ב־14:00, שעון דאלאס, יתייצבו מצד אחד אייקון בן 41, כריסטיאנו רונאלדו הפורטוגלי, הכוכב שהשיג כמעט הכל בקריירה המפוארת והתייצב לדבריו למונדיאל האחרון שלו. וממול לאמין ימאל, ילדון ספרדי בתחילת הקריירה. מי יקבל את הכרטיס לרבע הגמר, הניסיון האינסופי או הכישרון האדיר?
רונאלדו כבר אמר בעבר על השולף הצעיר מברצלונה: "הוא מתקדם מצוין, רק אל תלחיצו אותו יותר מדי". אפילו קרלס פויול, שהוביל בעבר את הגנת הנבחרת הספרדית, הבהיר: "הוא עדיין בתהליך למידה", אבל אנחנו בעידן שאין בו הנחות, כולם רוצים הכל, ועכשיו! ברגע שאתה בפסגה מצפים ממך שתישאר שם ולא משנה בן כמה אתה.
לאמין יודע את זה. הוא עדיין לא בן 19, יחגוג את יום הולדתו רק בשבוע הבא, ויש לו כבר 29 הופעות בנבחרת הבוגרת, שבעה שערים וזכייה ביורו. הוא אולי לא ישבור את שיא הכיבושים המפלצתי של כריסטיאנו הגדול במדים הלאומיים (146 שערים), אבל מבחינת הופעות זה בהחלט אפשרי בקצב הזה, או כמו שפפ גווארדיולה אמר עליו: "יש לו את הפוטנציאל להיות אחד הגדולים בהיסטוריה".
רק שלאמין, עם כל הלחץ שמסביב, הגיע למונדיאל הראשון שלו לא כשיר במאת האחוזים. הוא סוחב פציעה בשריר הירך האחורי עוד מהעונה המתישה בברצלונה, וראשי המועדון הקטלוני ביקשו בכל לשון של בקשה לא להעמיס ולפגוע בילד. זה מה שחסר להם - שבשם המרוץ הקשוח אחרי הגביע העולמי הנכס הגדול ביותר שלהם יינזק.
לכן המאמן ספרדי, לואיס דה לה פואנטה, יחד עם הצוות המקצועי שלו, מתייחסים לכישרון מתחילת הטורניר בכפפות של משי. במשחק הפתיחה נגד כף ורדה, אז ספרד הופתעה עם 0:0, הוא נכנס כמחליף בלבד במחצית השנייה. ב־0:4 על ערב הסעודית הוא כבר פתח, כבש והוחלף אחרי שעה.
העומס עלה בהדרגה, כשב־0:1 על אורוגוואי הילד שיחק 76 דקות, ונגד אוסטריה, בשלב הנוקאאוט, היה מצוין ב־0:3 והוחלף רק בדקה ה־85. מאמן לה רוחה שמר את ההתלהבות בקירור והבהיר: "הוא עדיין לא 100%".
האתגר הפורטוגלי
אלא שספרד חייבת היום, תחת השמש הקופחת בדאלאס, את הקסם של לאמין מול הקישור הפורטוגלי האדיר. זו גם אמורה להיות חלק מנקמה ספורטיבית קטנה. בגמר גביע האומות ביוני 2025, לפני קצת יותר משנה, הייתה זו פורטוגל שחזרה פעמיים מפיגור מול ספרד ל־2:2, כשרונאלדו מבקיע את השני - ובסוף גם ניצחה בפנדלים. באותו ערב במינכן, לאמין שיחק והתקשה מאוד מול האתלטיות והלחץ שהפעיל עליו נונו מנדש, המגן השמאלי של פריז סן ז'רמן, מהטובים בעולם בעמדה שלו.
בספרד יתקשו מאוד לבלוע הדחה כואבת בשמינית הגמר. גם בעיתון שלנו היא סומנה לפני תחילת הטורניר, יחד עם צרפת הנפלאה, כמועמדת בכירה לזכייה בתואר. חברת הסטטיסטיקה והניתוחים "אופטה" נתנה לה 17%-16% סיכוי להניף את הגביע העולמי. אמנם לא מועמדת ודאית, אבל עדיין יותר מכל נבחרת אחרת.
החלוץ האנגלי האגדי, איאן רייט, אמר שלדעתו מדובר בנבחרת הכי מאוזנת במונדיאל, בידיעה שלאמין כמובן לא לבד במערכה. לצידו שחקני־על כמו פדרי ודני אולמו, חבריו מברצלונה, ומיקל אויארסבאל, הכובש הנפלא מריאל סוסיאדד. ובכל זאת, מול האתגר הפורטוגלי ספרד תזדקק לשובר השוויון שלה בכושר שיא, ולא משנה בן כמה הוא וכמה לחץ מופעל עליו.
באחד הראיונות שנתן, לאמין אמר: "אין דבר טוב יותר מגביע העולם. אני נהנה מכל רגע כאן, מעזיבת המלון ועד אחרי המשחק. אני עדיין בן 18 ובמונדיאל, זה לא יקרה שוב. אנחנו לא מפחדים מאף נבחרת, אנחנו ספרד".
