בצניעות, עבודה קבוצתית מדהימה וארלינג האלנד אחד אלוהי, נבחרת נורבגיה היממה הלילה (בין ראשון לשני) את ברזיל והעפילה על חשבונה לרבע גמר המונדיאל. באוסלו הרחובות התמלאו בשעת לילה במאות אלפי חוגגים והם כבר מעזים לחלום הכי רחוק שאפשר לדמיין.
"עכשיו אין יותר ספק, נורבגיה יכולה להפוך לאלופת העולם בספורט הפופולרי בעולם", הכריז העיתונאי טרונד יוהנסן בטור מיוחד באתר VG. "אני חוזר, נורבגיה יכולה לזכות בגביע העולם בכדורגל, זה משפט שלעולם לא חשבתי שאכתוב. האלנד הוא פשוט הונאה".
לחלוץ מנצ'סטר סיטי יש כעת שבעה שערים במונדיאל, כמו ליונל מסי וקיליאן אמבפה, והוא כבש 27 שערים ב-14 המשחקים האחרונים שלו במדים הלאומיים. "זה היום הכי חולה בהיסטוריה הנורבגית", הצהיר האלנד. "זה גדול בצורה בלתי נתפסת לשחק עבור המדינה הזו, זו גאווה".
להאלנד יש כעת 62 שערים ב-54 משחקים בלבד בנבחרת והוא מטביע את חותמו עם העפלה היסטורית לרבע הגמר. "אני חושב שבאמת 'גדלנו על ביצים', כשהייתי צעיר לא ממש חשבתי על מה זה אומר לייצג את נורבגיה. הגעתי לשיא כמה פעמים במונדיאל הזה, עכשיו שוב יש שיא חדש".
הניצחון הכי גדול של נורבגיה
יוהנסן הוסיף על דבריו של האלנד והכריז: "זה ללא ספק הדבר הגדול ביותר שנורבגיה הייתה מעורבת בו אי פעם. זה היה הניצחון שחסר לנבחרת הזו, ניצחון על אחת הגדולות". תחת סטולה סולבאקן "הוויקינגים" ניצחו רק יריבה אחת שבעברה דורגה בטופ 10 - וזו איטליה.
אז נכון, קצת כמו האזורי גם ברזיל לא במקום הכי טוב שלה, אבל היא עדיין מדורגת חמישית על ידי פיפ"א ולא הודחה בשלב כל כך מוקדם של המונדיאל מאז 1990. כעת, הסלסאו גם ייכנסו לתקופת הבצורת הארוכה ביותר שלהם ללא גביע העולם - כשיעברו לפחות 28 שנה מהזכייה האחרונה.
ברזיל אגב לא הצליחה לשבור את הקללה שרודפת אותה: מאז גמר המונדיאל ב-2002 מול גרמניה, היא הודחה מול כל יריבה אירופית שפגשה בנוק אאוט של המונדיאל. צרפת (2006), הולנד (2010), גרמניה (2014), בלגיה (2018), קרואטיה (2022) ונורבגיה (2026). את כל האחרות היא עברה.
זלאטן איברהימוביץ' השווה בין נורבגיה הזו לנבחרת שבדיה האגדית של 1994, זוכת מדליית הארד, ההישג הגדול ביותר של הכדורגל הנורדי מאז 1958. "כשהאריה רעב הוא אוכל, נראה אם נורבגיה תגיע רחוק כמו שבדיה ההיא, זה יכול להיות קיץ בלתי נשכח עבורם", אמר.
גם קייטיל רקדל, מגיבורי הקמפיין של נורבגיה ב-1998, מחזיק אצבעות לנבחרת: "מקווה שיהיו גיבורים חדשים, כדי שאקבל קצת שקט בעתיד, זה היה פשוט מטורף". ואכן, באוסלו יש מלכים חדשים והם האלנד ואוריאן נילאנד - השוער שהפך לגיבור המשחק עם סדרת הצלות ענק.
