עבור סידני לופס קבראל, מגן נבחרת כף ורדה, משחק שמינית גמר המונדיאל מול ארגנטינה הוא לא רק הרגע הגדול ביותר בקריירה שלו - אלא גם הזדמנות חד פעמית לפגוש על כר הדשא את ליונל מסי.
בריאיון ל"גרדיאן" הודה קבראל בן ה-23 כי למרות החשיבות העצומה של המשחק, קשה לו להישאר אדיש למפגש עם מי שנחשב בעיניו לאחד מגדולי הכדורגלנים בכל הזמנים.
"אין לי מילים לתאר איך אני מרגיש", אמר. "אני מקווה שתהיה לי תמונה טובה לידו. אחר כך אוכל ליהנות מזה ששיחקתי נגד מסי". עם זאת, המגן הבהיר כי ברגע שהמשחק ייצא לדרך, ההערצה תישאר בצד. "אם אתה חושב כל הזמן 'אני משחק נגד מסי', אתה מאבד את הראש. אנחנו מתמקדים בתוכנית המשחק שלנו. אם הוא ייגע בכדור, ברור שלרגע תחשוב לעצמך: 'אני באמת משחק מול מסי', אבל מיד צריך לחזור להתרכז במשחק שלנו".
"הייתי יותר אוהד של כריסטיאנו רונאלדו"
כשנשאל האם מסי היה האליל שלו בילדות, הפתיע בתשובתו. "למען האמת, הייתי יותר אוהד של כריסטיאנו רונאלדו, אבל אני מקבל השראה מהכישרון של מסי. אף אחד לא יכול לעשות את מה שהוא עושה. הוא היחיד שמסוגל לעבור שמונה שחקנים ולהבקיע".
למרות המחמאות למסי, קבראל גילה כי דווקא האליל הגדול שלו היה המגן הברזילאי מרסלו. "אני עדיין רוצה את החולצה של מרסלו יותר מאשר את זו של מסי", סיפר בחיוך. "חבר שלי היה אמור להשיג לי אותה, אבל היא הלכה לאיבוד. כל כך כעסתי".
"כל כף ורדה תמהר אליו"
על האפשרות להחליף חולצות עם מסי בסיום המשחק אמר: "אני לא היחיד שרוצה את החולצה שלו. אני חושב שכל החברים שלי לנבחרת כבר יודעים שהם יצטרכו למהר אליו בסיום".
למרות ההתרגשות, קבראל בטוח שלנבחרתו יש מה למכור. "אף אחד אצלנו לא נבהל מארגנטינה. אנחנו מכבדים אותם, אבל באים לשחק את הכדורגל שלנו. אנחנו אוהבים להיות האנדרדוג".
כף ורדה, מהפתעות מונדיאל 2026, תפגוש את אלופת העולם בתקווה להמשיך את מסע הקסם שלה, בעוד עבור קבראל זו תהיה גם ההזדמנות להגשים חלום אישי - לשחק מול ליונל מסי, ואולי גם לצאת מהמשחק עם תמונה וחולצה למזכרת.
