לפני שריקת הפתיחה של מונדיאל 2026 הימרתי על נורבגיה כסוס השחור של הטורניר. בואו נודה, מדובר בהימור לא כזה אמיץ כשיש לכם בהרכב את מפלצת השערים ארלינג האלנד ובקישור קפטן כמו מרטין אודגור. הפסד הערב (20:00) לחוף השנהב בשלב 32 האחרונות יהיה הפתעה גדולה כמעט לכולם, כי הנבחרת הזו בנויה להגיע הרבה יותר רחוק.
למעשה, הנורבגים שמו את כל הביצים בקמפיין של גביע העולם הזה. הם הרי לא היו על הבמה הזו מאז 1998, אז הגיעו לשמינית הגמר (הפסד לאיטליה 1:0), עם הרכב שבו כיכבו שחקנים כמו הנינג ברג ורוני יונסן ממרכז ההגנה של מנצ'סטר יונייטד וטורה אנדרה פלו, החלוץ הנפלא של צ'לסי. וכן, גם סטאלה סולבאקן, המאמן הנוכחי, היה אז שחקן בסגל. לא מבריק, אבל חבר נאמן.
מאז שרשמה את הופעתה היחידה ביורו בשנת 2000 הנבחרת הסקנדינבית הזו נפלה במשך 26 שנה, בדיוק כמו נבחרת ישראל, עוד בשלב המוקדמות, וראתה את האירועים הגדולים של הכדורגל על המסך הקטן. אבל, כמו שאומרים אצלנו בהתאחדות, כל מה שלפעמים צריך בחיים זה שנתון טוב בליווי עבודה קשה.
נורבגיה היא כבר שנים יצרנית של שחקנים לליגות הבכירות ביבשת, אבל באותה מידה היא ידעה לטפח את האקדמיות לנוער ברוזנבורג, במולדה ובוואלרנגה. הן אולי לא מפוארות כמו אחיותיהן הבכירות בגרמניה ובאנגליה, אבל הן יודעות לעבוד עם נוער ויודעות לתת לו דקות משחק כשהוא מגיע לבוגרים.
אוסקר בוב הגיע מקבוצת הנוער של ואלרנגה היישר למחלקת הנוער של מנצ'סטר סיטי ומשם לקבוצת הבוגרים של פפ גווארדיולה, ואת מרטין אודגור כל היבשת הכירה כשעלה בגיל 15 לקבוצת הבוגרים של סטרומגודסט, ומשם הדרך לריאל מדריד כבר הייתה קצרה.
מוכנה ומאיימת
לקראת קמפיין המוקדמות האחרון, שאותו סיימה לבסוף נבחרת נורבגיה מושלמת במקום הראשון ב"בית הישראלי", המאמן סולבאקן ידע כי למרות שיש לו כוכבי־על בסגל, הם עדיין רעבים ונחושים ואפשר לגבש את הנבחרת כמו קבוצת ליגה, שבה כל אחד עובד למען השני. זה בא לידי ביטוי בהצלחה רבה מהרגע הראשון גם במונדיאל. לדוגמה, כשהאלנד נסגר על ידי בלמי היריבות, הוא מייד יורד לאזור הקישור כדי למשוך אחריו את הבלמים ולפתוח נתיב לחבריו.
הבעיה היחידה שמעוררת סימני שאלה בקשר לנורבגים היא משחק ההגנה שלהם. לעומת חלק קדמי אימתני, לא ברור אם השחקנים מאחור יוכלו לתת את הגיבוי הנדרש בשלבים המתקדמים מול הגדולות יותר. יש שם שחקנים פיזיים ויעילים, אבל אין שם כוכבים מהטופ העולמי, אף לא אחד.
סולבאקן הוא מאמן קר, מחושב. אומרים עליו שהוא מאורגן מאוד, יציב בהחלטותיו ולא אחד שאוהב שינויים קיצוניים. את ההרכב המשני שהעלה נגד צרפת ועורר עליו ביקורת הסביר בכך שצריך לשמור את הכוכבים רעננים ובריאים אם רוצים להגיע רחוק בטורניר.
אל דאגה, כל הכוכבים שזכו לקחת אוויר יחזרו היום להרכב הנורבגי. זו גם לא תהיה התמודדות עם החום והלחות של הקיץ האמריקני, אלא כדורגל באצטדיון הממוזג של דאלאס, על דשא נפלא. תנאים אידיאליים למי שעשתה הכל כדי להגיע למעמד הזה מוכנה ומאיימת.
