נבחרת סנגל עברה את שלב הבתים של המונדיאל בהצלחה. למרות הפסדים לצרפת ונורבגיה, היא הביסה 0:5 את עיראק במחזור הנעילה ועלתה כאחת מבעלות המאזן הטוב ביותר במקום השלישי. ביום רביעי ב-23:00 היא תתמודד מול בלגיה במסגרת שלב 32 האחרונות.
לקראת המשחק חשפו בעיתון הבלגי המוביל "HLN" את הבעיות הרבות איתן מתמודדים "האריות של טרנגה", כולל אקס מכבי חיפה עבדולאי סק, במהלך הטורניר. הביקורת העיקרית היא סביב התנהלות ההתאחדות בנוגע לתשלום בונוסים שהובטחו, אך גם בקשר לתנאי הנוחות.
לפי הדיווחים, שחקני סנגל התאכזבו מאוד מהמלון שנבחר לארח אותם בעיר ניו ברונסוויק בניו ג'רזי. לטענתם, מדובר במלון צנוע ביחס לתנאים אליהם התרגלו, כשבמהלך אליפות אפריקה האחרונה הם אף שהו במלון חמישה כוכבים יוקרתי "פיירמונט טאזי פאלאס" בטנג'יר.
"הסביבה הקודרת של המלון לא קסמה להרבה שחקנים", כתבו. אף על פי כן, הבחירה במקום הייתה מכוונת שכן ההתאחדות רצתה לקרב את הקבוצה כמה שניתן למתחם האימונים של אוניברסיטת ראטגרס, שם ערכה הנבחרת את ההכנות שלה מתחילת הטורניר ועד עכשיו.
בונוסים שלא שולמו
נושא נוסף שהעיב את האווירה הוא איכות האוכל שמוגש לשחקנים. השף הקבוע נעדר מזה מספר שבועות מסיבות אישיות, אך מחליפו לא אהוד בנבחרת ולא כולם מרוצים מהארוחות. לפי הדיווחים, חלקם אף מקבלים משלוחי אוכל סנגלי באופן קבוע מתחילת המונדיאל.
ומעבר לתנאי הנוחות, בנבחרת סנגל יש בלגן גדול סביב בונוסים שהובטחו וטרם שולמו. מדובר על מענקים על הזכייה באליפות אפריקה, שבהמשך נשללה והועברה למרוקו. לפי BBC הממשלה התערבה ושילמה את הכסף לפני מספר ימים, כדי לכבות את השריפות הפנימיות.
וכאילו שעניין הבונוסים לא מספיק, המאמן פאפ תיאו היה ללא חוזה חתום עד למשחק מול נורבגיה במחזור השני. החוזה המקורי פג כבר בפברואר, תיאו אף איים לא להופיע לטורניר, אך לבסוף הצדדים הגיעו להבנות ובאמצע שלב הבתים הוא חתם על הארכת החוזה שלו בנבחרת.
"זה אף פעם לא היה עניין של כסף, אלא של עקרונות וכבוד", טען תיאו. בזכות ההופעה באליפות אפריקה דרש המאמן העלאה משמעותית בשכר ולפי הדיווחים הצדדים סיכמו על קצת יותר מ-500 אלף יורו לשנה, לעומת 230 אלף יורו שהרוויח בחוזה המקורי שפג תוקפו.
כל המשקל הזה לא מנע מסנגל להעפיל משלב הבתים, אבל עכשיו יש לה כבר יריבה חזקה בדמות בלגיה. הנבחרות ייפגשו ביום רביעי בסיאטל והמנצחת תתמודד בשמינית הגמר מול ארצות הברית או בוסניה והרצגובינה. סק והחברים יצליחו להמשיך בגביע העולם?
