החלפת קפטן בנבחרת הוא צעד שמסמן לרוב על חילופי משמרות, והעברת אחריות מדור הוותיקים לדור הצעיר. זה בדיוק מה שקרה בנבחרת אקוודור, אלא שבאופן חריג, הם החליטו לעשות את זה תוך כדי המונדיאל. אחרי שני משחקים שבהם אנר ולנסיה ענד אותו, הסרט עבר לכוכב הנבחרת וקשר צ'לסי מויסס קאייסדו.
היכנסו למתחם המיוחד לקראת מונדיאל 2026>>
מונדיאל 2026: הסגלים המלאים של כל הנבחרות >>
מונדיאל 2026: לוח המשחקים המלא >>
אקוודור תפגוש את מקסיקו ב-4:00 בלילה שבין שלישי לרביעי בשלב 32 האחרונות, וזה כבר יהיה המשחק השני של קאייסדו כקפטן. הקשר בן ה-24 ענד את הסרט בניצחון 1:2 על גרמניה במחזור הסיום של שלב הבתים, זאת על אף שגם הקפטן בשני המשחקים הראשונים, ולנסיה, פתח בהרכב.
"פעם אחת נפגשנו לפני משחק בארגנטינה ואמרו לי שהם רוצים שאהיה הקפטן", סיפר ולנסיה לקאייסדו בהתכנסות השחקנים שבה החילוף הפך לרשמי, "זו אחריות גדולה. אחי, עכשיו הסרט הוא בשבילך".
ולנסיה בן ה-36 כבר מעבר לשיא, אבל במולדתו הוא נחשב לאגדה, במיוחד בגביעי העולם. החלוץ הוותיק הוא מלך שערי הנבחרת בכל הזמנים עם 49 כיבושים, כששישה מהם היו בגביעי העולם. הוא הבקיע את כל שלושת שערי הנבחרת במונדיאל 2014, וכבש שלוש פעמים נוספות לפני ארבע שנים בקטאר - כולל צמד במשחק הפתיחה מול המארחת.
בשבוע שעבר קאייסדו התראיין לאתר הרשמי של קבוצתו, צ'לסי, וסיפר על ההשראה שוולנסיה מהווה עבורו - עוד לפני העברת סרט הקפטן: "אני זוכר את מונדיאל 2014, כי זה היה מיוחד עבורי, עכשיו אני רוצה לעודד שחקנים צעירים לעשות את הדברים הנכונים כדי להגיע לאיפה שאני נמצא. אני משחק לצד אנר בנבחרת אחרי שצפיתי בו משחק במונדיאל. בשבילי הוא אגדה ואני לומד ממנו הרבה. אני נרגש לשחק במונדיאל השני שלי לצידו".
אקוודור העפילה ל-32 האחרונות מהמקום השלישי בזכות הניצחון על גרמניה, אותו הייתה חייבת להשיג אחרי הפסד לחוף השנהב ותיקו מול קוראסאו. זו הפעם השנייה אי פעם שהנבחרת מדרום אמריקה עוברת את שלב הבתים, 20 שנה אחרי שהעפילה לשמינית הגמר והפסידה לאנגליה.
