לוקה מודריץ' ממשיך לכתוב את האגדה שלו גם במונדיאל 2026. בגיל 40 ו-291 ימים הפך הקשר למבוגר ביותר שמבשל במסגרת גביע העולם, כאשר סידר את שער הניצחון של קרואטיה ב-1:2 מול גאנה הלילה (בין שבת לראשון), והעלה את נבחרתו לשלב הבא מהמקום השני בבית.

"אמרתי לו אחרי המשחק שהוא משחק כאילו הוא בן 20", אמר בסיום המשחק קשר אינטר, פטאר סוצ'יץ', כובש השער הראשון. "הוא היה מדהים, ניצח כל מאבק, הוא מנהיג, השחקן הכי טוב, הוא מוביל אותנו והעובדה שהוא יכול לשחק כל כך טוב מושלמת בשבילו ובשבילנו".

באתר המוביל בקרואטיה "Sportske Novosti" בחרו במודריץ' למצטיין המשחק עם ציון של 7.5 וכתבו: "התחיל בשקט, ואז השתלט על המגרש! פתח בצורה מאופקת, אבל היה שם בהגנה כשהכי היה צריך. הביא רוגע ורעיונות וגם בישל את שער הניצחון. אנרגיה מדהימה מהגאון בן ה-40".

לוקה מודריץ' ושחקני נבחרת קרואטיה מאושרים, צילום: רויטרס

המונדיאל בדרך לעוד שיא היסטורי

פיפ"א לעומת זאת בחרה בסוצ'יץ' למצטיין. בדקה ה-31 הוא ירה כדור חד מכ-20 מטרים לפינה והעניק את היתרון לקרואטיה. היה זה השער ה-28 מחוץ לרחבה במונדיאל הנוכחי - הכי הרבה מאז הטורניר של 1994 (30) שגם כן התקיים בארצות הברית - והטוב עוד לפנינו.

סוצ'יץ' התרגש מאוד וחשף בסיום: "אשתי בהריון, היא נשארה בבית, לשער הזה יש משמעות רבה לה ולי. הבקעתי את השער והקדשתי אותו לה, ואם ירצה השם גם לילד העתידי שלנו". הוא הוסיף: "יש לנו שילוב של צעירים ומנוסים וכל מי שמשחק נותן את כולו על המגרש".

איבן פרישיץ' הוותיק רשם את הופעתו ה-20 במונדיאל, כאשר כולן היו בהרכב. רק פאולו מלדיני (23) ודייגו מראדונה ואווה זלר (21) הם שחקני השדה שרשמו יותר הופעות במונדיאל כשכולן היו ב-11 הפותחים. לשחקן פ.ס.וו איינדהובן תהיה אפשרות לפחות להשתוות לשניים שלפניו.