יש משחקים לפני תחילת המונדיאל ששמים תחת הכותרת "אפשר בכיף לוותר", כמו כף ורדה נגד ערב הסעודית. אבל בשבת לפנות בוקר, ביוסטון, דווקא בעימות הזה מסתמנת אפשרות לאחת הסנסציות הגדולות בתולדות המונדיאל. האם כף ורדה אכן תעשה זאת ותעפיל שלב?
"הראינו את הזהות שלנו כנבחרת, את היתרונות, את האחדות והחוסן", אמר מאמן הנבחרת, פדרו בריטו, הידוע בכינויו בוביסטה. "אנחנו כאן כדי להשיג חלום חדש ולהעפיל לסיבוב השני, לגיטימי לחשוב ככה".
אז בוביסטה מאמין, אבל מי עוד יכול היה להאמין שנבחרת שמגיעה מקבוצה של עשרה איים באוקיינוס האטלנטי, מדינה שבלחץ מכילה קצת יותר מחצי מיליון תושבים, תסיים בתוצאת 0:0 עם ספרד, מהמועמדות לזכייה בטורניר, וב-2:2 עם אורוגוואי, על שלל כוכביה.
הגיבור החדש וכוכב הרשת
ווזיניה, שוערה בן ה-40, החל את הקריירה המקצוענית שלו בגיל 25 ועשה כמה עונות במולדובה, בקפריסין, בסלובקיה ובפורטוגל, ועתידו המקצועי לא ברור. כל זה לא הפריע לו לעצור שבע בעיטות כדי להביא לנבחרתו נקודה יקרה מול אלופת אירופה.
"בכיתי בסיום, כי גדלתי עם סבא וסבתא שלי והם לא זכו לראות אותי בגביע העולם, כי הם נפטרו לפני כמה שנים", סיפר השוער בהתרגשות אחרי השריקה האחרונה של אותו משחק הרואי. "גם אמא שלי לא הצליחה להיות כאן כיוון שלא הצלחנו לסדר לה ויזה לארה"ב".
כף ורדה נמצאת ברשימה השחורה של שלטונות ארה"ב בשל מהגרים רבים שהגיעו משם. לכן תושב המדינה שרוצה לבקר באמריקה צריך להשאיר עירבון של 15 אלף דולר, ולאמו של ווזיניה, עובדת ניקיון, לא היה מהיכן לשלם סכום כזה.
אחרי ההצגה של בנה, ראש בית הנבחרים של כף ורדה שוחח אישית עם מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו כדי לסייע לגיבור הלאומי, שהפך גם לכוכב רשת. במהלך ההצגה שלו נגד ספרד, שדר טלוויזיה ברזילאי עודד את צופיו לעקוב אחרי הכוכב החדש באינסטגרם, ובתוך ימים ספורים מ-46 אלף עוקבים ווזיניה כבר עם 16 מיליון.
חסרת כל פחד
כף ורדה הפכה בן-לילה לנבחרת שמדברים עליה ומתחשבים בה. הליו וארלה, ממכבי ת"א, עלה במשחק השני כמחליף כדי לכבוש את שער ה-2:2 המדהים נגד אורוגוואי, וגם הוא הודה: "לא האמנתי שאכבוש במעמד הזה".
וארלה נולד בפורטוגל וגדל שם, אבל שורשיו מגיעים מכף ורדה. למעשה, בסגל הנבחרת יש 26 שחקנים המייצגים 25 מועדונים מ-14 מדינות. בגלל העירוב והמהגרים הרבים, בוביסטה התעקש שבחדר ההלבשה שחקנים יתקשרו ביניהם בקריאולית וישימו בצד את האנגלית.
כל מי שביקר במחנה הנבחרת בטמפה, פלורידה, התרשם מהאווירה החברותית והצנועה. בתקשורת תיארו אותו כמקום השוכן ליד תחנת דלק, לא רחוק מחנות פאסט-פוד ומחנות לממכר קנאביס חוקי. שום גינוני כוכבים אין שם. לעומת זאת, חגיגה בבית.
שתי התוצאות המרשימות במשחקים הראשונים הוציאו אלפים לרחובות פראיה, בירת כף ורדה, עם מוזיקה וזיקוקי דינור ואווירה של חג לאומי. ולא רק שם. חגיגות גדולות נראו גם ברוטרדם שבהולנד, שם מתגוררת קהילת מהגרים גדולה.
אז כעת, "הכרישים הכחולים" יפגשו את הנבחרת הסעודית, שעל הנייר נראית יריבה נוחה יותר מאורוגוואי ומספרד שישחקו באותה השעה במקסיקו.
"אנחנו כאן כדי להראות שמדינה קטנה, שמתמודדת עם קשיים כלכליים, יכולה להיות עמידה, ולעמוד כתף אל כתף עם הנבחרות הגדולות ועם שחקנים ברמה אחרת. זה בעצם אומר שכל ילד באפריקה יכול לחלום", סיכם לעת עתה בוביסטה - ורק נותר לחשוב מה תגרום העפלה לשלב 32 האחרונות לאותה נקודה פצפונת על הגלובוס.
