במשחקו הראשון במונדיאל 2026 קבע ליונל מסי שני שיאים אדירים: הוא השתווה למירוסלב קלוזה בפסגת כובשי כל הזמנים בטורניר (16) והפך לראשון אי פעם שמשחק בשישה מונדיאלים שונים.
אם לא די בכך, הוא שבר את שיאו של כריסטיאנו רונאלדו בתור כובש השלושער המבוגר בתולדות המונדיאל. הארגנטינאי עשה זאת בגיל 38, בעוד הפורטוגלי היה בן 33 כשהבקיע שלוש פעמים נגד ספרד ב-2018.
כעת, עם שני משחקים נוספים בשלב הבתים לפניו, לפרעוש יש עוד שורת שיאים שברצונו להשיג. ראשית, לצד היותו מלך השערים מסי ינסה להפוך למלך הבישולים כשיש לו שמונה כאלו - שניים פחות מפלה, שמוביל את הטבלה עם עשרה בישולים. המטרה הזו בהחלט ריאלית עבור מסי והוא יוכל לעמוד בה כבר בשלב הבתים של המונדיאל, כשישחק בהמשך מול נבחרות אוסטריה וירדן.
מסי גם העפיל לשני גמרים (2014, 2022) והגעה לגמר שלישי תציב אותו בטופ יחד עם הברזילאים פלה (1958, 1962 ו-1970), קאפו ורונאלדו (1994, 1998 ו-2002), והגרמנים לותר מתאוס ופייר ליטברסקי (1982, 1986 ו-1990). גם לקיליאן אמבפה יש שתי הופעות בגמר והוא רודף אחרי השיא.
הפרעוש ינסה גם להאריך את שיא דקות המשחק וההופעות בגביע העולם. הוא מחזיק בשיא ההופעות עם 27, לפני מתאוס (25), קלוזה (24) ופאולו מלדיני (23), אבל הפורמט החדש עשוי לסדר לו שמונה משחקים בטורניר הנוכחי, כך שיוכל להאריך אותו משמעותית ולחזק את שיא הדקות שעומד על כ-2,300.
הכוכב, שיחגוג 39 במהלך הטורניר, הבקיע את השלושער הראשון שלו בגביע העולם ועשה זאת בדיוק 20 שנה אחרי שער הבכורה שלו, אי אז ב-16 ביוני 2006, מול סרביה. הופעה בשישה טורנירים שונים שווה לכריסטיאנו רונאלדו וגיז'רמו אוצ'ואה - שנכלל בסגל אך לא שיחק.
בנוסף, מסי כאמור הפך למלך שערי המונדיאל בכל הזמנים, כשהוא הגיע ל-16 שערים בטורניר. רק קלוזה הגרמני עשה זאת לפניו, כשאחריהם נמצאים רונאלדו נזאריו עם 15 ואמבפה וגרד מולר עם 14 כל אחד. הצרפתי, שכבש יותר מוקדם צמד בניצחון 1:3 מול סנגל, הוא האיום העיקרי על מסי.
ב"CBS" הטיבו לתאר את ההצגות של אמבפה ומסי במחזור הפתיחה של המונדיאל: "שמישהו יעדכן אותם שגמר המונדיאל בקטאר נגמר". כזכור, אז, בגמר האייקוני שהסתיים ב-3:3 וניצחון של האלביסלסטה בפנדלים, מסי הבקיע צמד ואמבפה כבש שלושער.
