סרדאר אזמון, הכוכב הכי גדול של נבחרת איראן בדור האחרון, לא יהיה במונדיאל 2026. החלוץ, אקס רומא ובאייר לברקוזן, לא נכלל בסגל הרחב של המאמן אמרי גאלונאי בעקבות סטורי שפרסם בעת המלחמה עם תמונה שלו יחד מוחמד בן זאיד, מנהיג איחוד האמירויות.

השחקן בן ה-31 לא הסתיר את תמיכתו בהפגנות נגד המשטר. יתרה מכך, לפני מספר חודשים פורסם כי הוא קעקע את המשפט "מדם השהידים צמח הצבעוני", כאות הזדהות עם הנרצחים בהפגנות. המשפט היה מסיסמאות המהפכה האסלאמית בשנת 1979 וכעת חזרה כקריאה נגד המשטר.

אזמון שילם מחיר כבד על התנגדותו הפומבית. לפני כחודשיים פורסם שהמשטר החרים את כל נכסיו במדינה בעקבות פוסטים שפרסם בעת המלחמה ברשתות החברתיות. מעט לאחר מכן הנכסים הוחזרו, אבל צעד ההפחדה היה ברור והמסר לאזמון הועבר בהחלט.

שחקני נבחרת איראן. סרדאר אזמון במרכז מלמעלה, צילום: EPA

איראן תגיע לטורניר בקנדה, ארצות הברית ומקסיקו, אבל הסגל נבחר בקפידה. אזמון, לו 52 שערים ב-86 משחקים במדים הלאומיים, נשאר כאמור בחוץ בעקבות דעותיו נגד המשטר. אגב, אזמון שיתף פעולה עם חלוץ נבחרת ישראל לשעבר מואנס דאבור, במדי אל אהלי דובאי.

את רוב הקריירה הוא העביר בליגה הרוסית ושיחק ברובין קאזאן, פ.צ רוסטוב וזניט סנט פטרסבורג. בהמשך שיחק בבונדסליגה ובסרייה א' לפני שעבר לאמירויות בקיץ 2024. מאז הגעתו לדובאי התחבר מאוד למדינה והאיראנים כעסו כאשר נפגש עם המנהיג בן זאיד.