הפרמייר ליג שלחה העונה מספר שיא של שש נציגות לליגת האלופות, אבל ייתכן והמספר הזה יגדל עוד יותר בעונה הבאה. תרחיש ספציפי יאפשר לליגה האנגלית לשלוח שבע קבוצות למפעל הבכיר באירופה בעונה הבאה - דבר שמעולם לא נראה בכדורגל האירופי.
כדי שהתרחיש הזה יקרה ליברפול צריכה לזכות בליגת האלופות, אסטון וילה צריכה לזכות בליגה האירופית, ושתיהן צריכות לסיים במקומות 5-6 בדיוק בפרמייר ליג - ולא משנה באיזה סדר. שבעה מחזורים לסיום העונה, וילה מדורגת במקום הרביעי עם ארבע נקודות יותר מליברפול החמישית, שמקדימה את צ'לסי השישית בנקודה.
אז איך קרתה הפרצה הזו? מאז שינוי השיטה בליגת האלופות וביטול שלב הבתים, אופ"א מעניקה כרטיס נוסף לשתי הליגות שמשיגות את הניקוד בשלושת המפעלים האירופיים בעונה הקודמת. העונה הליגות באנגליה וספרד צפויות להשיג את הכרטיס, שיאפשר למדורגת חמישית בליגה להעפיל לליגת האלופות.
אלא שזכייה בליגת האלופות ובליגה האירופית מקנה כרטיס אוטומטי לצ'מפיונס, כך שליברפול ואסטון וילה למעשה יתפסו את התקן הזה אם אכן יזכו.
לשם השוואה התרחיש הזה לא רלוונטי לספרד, שכן שלוש נציגותיה בליגת האלופות - ברצלונה, ריאל ואתלטיקו מדריד - אמורות לסיים בין ארבע הראשונות בלה ליגה. לכן, אגב, גם זכייה של המוליכה אנגלית ארסנל בליגת האלופות לא תסייע.
11 אנגליות באירופה?
הפתח הזה מאפשר למועדונים צנועים יותר לחלום על ליגת האלופות. אחרי צ'לסי השישית (48 נקודות) דולקות ברנטפורד, אברטון (46 נקודות כ"א), פולהאם (44), ברייטון, סנדרלנד (43 כ"א), בורנמות' וניוקאסל (42 כ"א).
אם התרחיש הזה אכן יתממש, ובנוסף לכך קריסטל פאלאס תעמוד בציפיות ותזכה בקונפרנס ליג , לאנגליה יהיו לא פחות מ-11 נציגות באירופה בעונה הבאה - יותר מחצי מקבוצות הליגה. כל זאת בהנחה שפאלאס תזכה ותסיים מחוץ לטופ 10 בפרמייר ליג. נכון לשלב זה, היא מדורגת במקום ה-14 ורחוקה ארבע נקודות מהעשירייה.
הדרך הקשה לגמר
לליברפול מצפה מסלול לא פשוט בליגת האלופות. ברבע הגמר היא תפגוש את האלופה פריז סן ז'רמן, והיא תנסה להחזיר לה על ההדחה בשמינית הגמר אשתקד. בחצי הגמר תמתין המנצחת בין ריאל מדריד לבאיירן מינכן.
אסטון וילה תפגוש ברבע גמר הליגה האיטלקית את בולוניה, ובחצי הגמר היא עשויה לעמוד בפני דרבי אנגלי מול נוטינגהאם פורסט - אם זו תחלוף על פני פורטו. קריסטל פאלאס תפגוש ברבע גמר הקונפרנס ליג את פיורנטינה של מנור סולומון.
