דאי כבש 108 שערים במדי נבחרת איראן בכדורגל, מספר שהציב אותו במשך שנים בראש רשימת הכובשים בהיסטוריה של משחקי הנבחרות.
בזמן שהעולם התפעל מהיכולת של כריסטיאנו רונאלדו וליונל מסי בליגות האירופיות, היה ברור שגם הם יצטרכו להתקרב לשיא של החלוץ האיראני אם ירצו להיכנס לספרי ההיסטוריה. רק בשנת 2021 הצליח רונאלדו לשבור את השיא.
אבל הקריירה של דאי לא הסתכמה במספרים בלבד. בשנות התשעים הוא הפך לאחד הסמלים הגדולים של הכדורגל האיראני והיה גם הכדורגלן הראשון מהמדינה שהשתתף בליגת האלופות האירופית.
ההצלחה המקומית שלו הביאה אותו גם לבונדסליגה, שם שיחק בין היתר בבאיירן מינכן ובהרטה ברלין.
בשנת 1999 זכה בתואר שחקן השנה של אסיה, והמשיך להיות אחד השמות הבולטים בכדורגל היבשתי. מעבר ליכולת ההבקעה שלו, דאי היה דמות שקשה לפספס גם מחוץ למגרש.
אחת התמונות הזכורות ביותר ממנו צולמה לפני משחק בין איראן לבחריין, כאשר עלה למגרש עם סרט על ראשו שעליו כיתוב בערבית. תמונה שמזכירה תקופה אחרת בכדורגל, לפני שהחוקים סביב ציוד ולבוש הפכו נוקשים הרבה יותר.
בניגוד לדימוי הרווח של כדורגלנים, דאי גם החזיק בתואר אקדמי בהנדסת חומרים. לאחר פרישתו ניסה את דרכו באימון ואף אימן את נבחרת איראן, לצד פעילות עסקית בתחום הספורט.
בשנים האחרונות שמו חזר לכותרות גם מסיבות שאינן קשורות לכדורגל. בשנת 2022 הביע תמיכה במחאות אזרחיות נגד השלטון באיראן. בעקבות זאת נפוצו דיווחים כי הדרכון שלו הוחרם וכי חלק מעסקיו במדינה נסגרו בלחץ הרשויות.
כך או כך, עלי דאי כבר הבטיח לעצמו מקום בהיסטוריה של המשחק. לא רק כחלוץ שכבש יותר ממאה שערים במדי נבחרת אחת, אלא גם כדמות שמייצגת תקופה שבה הכדורגל האיראני הצליח לבלוט על הבמה העולמית.
עכשיו, כשהשיא כבר שייך לאחרים, המורשת שלו נשארת כתזכורת לכך שגם מחוץ למוקדי הכדורגל המסורתיים יכולים לצמוח אגדות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו