מי אמר שאין סופרליג? הכוח שהשתלט על הכדורגל העולמי

בחודש שעבר ריאל מדריד הודיעה על הגעתה לסיכום עם אופ"א, שקבר סופית את מיזם הסופרליג. אותו מיזם שהוקם בשנת 2021 היה אמור להוות תחליף לליגת האלופות ולכלול 12 קבוצות מובילות מהליגה האנגלית, הספרדית והאיטלקית, לצד קבוצות בודדות שיתחרו על העפלה לליגה מדי שנה.

הסופרליג שהייתה אמורה להעביר את הכוח לקבוצות הגדולות חוללה סערה, בעיקר באנגליה, ושש הקבוצות מהממלכה התקפלו תוך ימים ספורים. אחרי שיובנטוס וברצלונה נטשו גם הן עם הזמן, ריאל הרימה ידיים ופרשה אחרונה. זו שמכבה את האור עם יציאתה מהחדר.

אחת מתופעות הלוואי של המאבק בסופרליג, או בכל מיזם דומה שעלול לצוץ בעתיד, הייתה ההחלטה של אופ"א לשנות את מבנה המפעלים האירופיים. מאז העונה שעברה שלב הבתים בוטל, ובמקומו נוצרה טבלה אחת של 36 קבוצות. שני מחזורים ושלב נוקאאוט הקודם לשמינית גמר התווספו ללוח השנה, כדי לנפח עוד יותר את לוח המשחקים, להגדיל הכנסות ולרצות את הקבוצות הגדולות.

השלבים המוקדמים כבר מאחורינו, והחל מהערב (שלישי) ייערכו המשחקים הראשונים בשמינית גמר ליגת האלופות. השלב טומן בחובו לא מעט מפגשי ענק, בהם ניוקאסל - ברצלונה הערב וריאל מדריד - מנצ'סטר סיטי ופ.ס.ז' - צ'לסי מחר, אבל אם מישהו חושב ששמינית הגמר הראשונה מאז מות הסופרליג מביאה עימה אידיליה לכדורגל האירופי, שיחשוב שוב. השנים האחרונות לימדו אותנו שהסופרליג קיימת דה פקטו. קוראים לה הפרמייר ליג.

נציגות גבוהה באירופה

מספר שיא של שש קבוצות אנגליות העפילו השנה לליגת האלופות. מעבר לארבע הראשונות בפרמייר ליג, כרטיס אחד הלך למחזיקת הליגה האירופית טוטנהאם, וכרטיס נוסף הלך לקבוצה שסיימה חמישית בליגה (ניוקאסל). אנגליה הייתה אחת משתי הליגות שמקבלות כרטיס נוסף לאלופות בזכות ההישגים של קבוצות הליגה במפעלים האירופיים אשתקד - עוד צעד של אופ"א שנועד לרצות את המורדות לשעבר.

כל שש הנציגות נמצאות בשמינית הגמר וארבע מתוכן העפילו אוטומטית אחרי שסיימו בין שמונה הראשונות בשלב הליגה. זה ממחיש יותר מכל את הפער שפתחה אנגליה על שאר הליגות האחרות, בטח אל מול העובדה שאטאלנטה היא השורדת האיטלקית האחרונה ושקבוצות כמו נאפולי, ויאריאל, איינטרכט פרנקפורט ומארסיי קרסו בשלב המוקדם.

מבט על הסכומים שמוציאות קבוצות הפרמייר ליג על העברות מראה שהפער הכלכלי משאר הליגות הפך לבלתי סגיר, ונראה שהרכבת לבלימת התופעה כבר יצאה מהתחנה. והעניין הוא שזה לא רק סיפור של המועדונים הגדולים. טוטנהאם אשתקד זכתה בליגה האירופית וסיימה במקום ה-17 באנגליה. העונה היא רחוקה נקודה מהקו האדום, אבל בשלב המוקדם באלופות היא סיימה רביעית, מתחת לארסנל, באיירן מינכן וליברפול בלבד.

בארבע שנות קיום של הקונפרנס ליג, שתי אנגליות כבר הספיקו לזכות (ווסטהאם וצ'לסי) והעונה קריסטל פאלאס היא הפייבוריטית המובהקת לזכייה, למרות עונה בינונית במסגרת המקומית. תוסיפו על כך שכמעט בכל עונה אחת העולות החדשות משקיעה למעלה מ-100 מיליון פאונד על רכש, ותקבלו סופרליג.

הכסף הגדול

מרטין אוניל, שמאמן כיום את סלטיק ומחזיק ב-359 משחקי פרמייר ליג כמאמן ברזומה, התייחס לאחרונה לפערים המתרחבים בין הפרמייר ליג לשאר היבשת: "הכסף הוא גדול. קבוצות שם משלמות 80 מיליון על שחקנים שאפילו לא נכנסים להרכב. עם זה אנחנו צריכים להתמודד וזה קשה".

קבוצה אחת שממחישה את התופעה שאוניל דיבר עליה היא ניוקאסל. המגפייז אמנם מכרו בקיץ האחרון את אלכסנדר איסאק לליברפול באחת העסקאות היקרות אי פעם, אבל שילמו 70 ו-55 מיליון פאונד בהתאמה על שני חלוצים שייכנסו לנעליו - ניק וולטמאדה משטוטגרט ויואן וויסה מברנטפורד.

וויסה היה פצוע רוב העונה, וולטמאדה הלא יציב בכלל הוסט לקישור, ורכישות כושלות אחרות גרמו לכך שהקבוצה מדורגת במקום ה-12 בלבד בפרמייר ליג. אבל את המקום בשמינייה הראשונה בשלב המוקדם באלופות היא פספסה רק בגלל תיקו בחוץ נגד פ.ס.ז' במחזור האחרון, ואף אחד בברצלונה לא מקל בה ראש לקראת המפגש הכפול.

כוכב ניוקאסל, אנתוני גורדון, מציג את האנטיתזה המוחלטת בין ניוקאסל של הליגה לזו של אירופה. בעשרה משחקים באלופות העונה יש לו עשרה שערים (כולל רביעייה במחצית מול קרבאח) ושני בישולים, בעוד ב-31 משחקים במסגרות המקומיות תפוקתו מסתכמת בחמישה שערים ושלושה בישולים.

גורדון הסביר שההבדל בין אנגליה לשאר האירופה הוא לא רק כלכלי, אלא גם סגנוני: "באירופה קבוצות משחקות יותר פתוח. הליגה האנגלית לעומת זאת יותר פיזית מאי פעם, חסרת רחמים. ליגת האלופות מתבססת יותר על כדורגל, הפרמייר ליג יותר על מצבים נייחים".

מה הפתרון?

אז מה אפשר לעשות כדי לנסות ולאזן מעט את המגמה? אחת האפשרויות שהוצעו הוא להסיר את המגבלה לפיה קבוצות מאותה מדינה לא יכולות להיפגש אחת עם השנייה בשלב המוקדם. למעשה, כמעט כל המשתתפות העונה בליגת האלופות נאלצו לפגוש יריבות אנגליות, חוץ מהקבוצות האנגליות.

על פי ניתוח של "אופטה" לפני תחילת שלב הליגה, הלו"ז של ארסנל היה השלישי הכי קל, של טוטנהאם הרביעי הכי קל ושל ליברפול השביעי הכי קל. שלושתן כמובן לא פגשו יריבות מאנגליה, ושלושתן כאמור סיימו את שלב הליגה בארבעת המקומות הראשונים. ולא בכדי.

עם זאת, יש לציין כי הסרת המגבלה תוכל רק לעדן את הבעיה, לא לפתור אותה. מי שהתלונן על הסופרליג במרוצת השנים אולי יכול להיות מרוצה מכך שמבנה המסורתי של הכדורגל האירופי נשמר, אבל אלו שעדיין חולמים על עולם כדורגל שוויוני מתחילים לנטוש לאט לאט את החזון. ושהאחרון יכבה את האור.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות