פחות משבעה חודשים לשריקת הפתיחה של מונדיאל 2026, שיהיה הגדול בתולדות הטורניר הגדול והחשוב ביותר בכדורגל. אחרי מספר גביעי עולם עם 32 נבחרות, הפעם ישחקו בארצות הברית, בקנדה ובמקסיקו - שלוש המארחות - לא פחות מ-48 נבחרות.
אחרי ששלבי הבתים הסתיימו השבוע בכל היבשות, עם לא מעט דרמות, נכון להיום 42 נבחרות כבר הבטיחו את מקומן במונדיאל, וכבר יכולות להתחיל את ההכנות לרגע השיא של קיץ 2026.
בין אותן 42 נבחרות נמצאות לא מעט קטנות ואף זעירות, שהעפילו לראשונה לגביע העולם כמו קורסאו (156 אלף תושבים בכל המדינה, או לראשונה זו תקופה ארוכה, כמו האיטי ששיחקה במונדיאל 1974 ומאז הסתפקה בצפייה מהבית.
יש עוד כמה נבחרות קטנות שנמצאות על סף הופעת בכורה, כמו סורינאם בה משחק אקס מכבי חיפה צ'ארון שרי, ושוב, כאלה שקרובות לחזור אחרי הרבה מאוד שנים, כמו עיראק שההופעה היחידה והקודמת שלה היתה במקסיקו 1986, והיא תשתתף בפלייאוף הבין יבשתי.
גם באירופה צפויים קרבות מרתקים על ארבעה כרטיסים למונדיאל, כשהמעניין ביותר הוא של נציגת הבית "הישראלי", איטליה, שרוצה לחזור למעמד הגדול אחרי שהחמיצה אותו פעמיים ברציפות (2018, 2022). היא תתחיל בחצי הגמר מול צפון אירלנד כפייבוריטית.
ואם כבר הזכרנו את הבית "הישראלי", אז לצערנו, גם הפים יהיה חיבור בין שתי המילים, כיוון שנבחרת ישראל תצפה במונדיאל 2026 מהבית, כמו בכל גביעי העולם מאז 1974.
