סערה פנימית בקבוצה מהבונדסליגה: קפטן סט. פאולי, ג'קסון אירוויין, סופג ביקורת חריפה בעקבות הזדהותו עם הפלשתינים - ומסתבך גם עם בעלי הקבוצה.
הסיפור החל כאשר אירוויין הצטלם בהופעה בפורטוגל כשהוא לובש את המדים של קבוצה בשם "פלשתין FC". על המדים הוצגה מפה של המזרח התיכון, בה מצוין שטח מדינת ישראל כ"פלשתין". בעקבות הצילום, אירוויין ספג ביקורת נרחבת, כולל טענות שהוא אנטישמי. השחקן האוסטרלי דחה את הטענות וטען כי הן "פוגעניות".
לאחר מכן, בעקבות הפוסט, פרסם אירוויין תמונה שלו עם אשתו, ג'מילה פיר. בתגובה לתמונה, אחד המשתמשים ברשת החברתית, תחת שם המשתמש "rene.fcsp", כתב: "איש לא גדול יותר מהמועדון. זה המועדון שלנו, לא שלך. אתה בעוד כמה חודשים תלך לשחק במקום אחר בשביל עוד יורו. אנחנו תמיד נהיה כאן, ואתה תהיה לא יותר מהערת שוליים".
תגובה זו עוררה סערה נוספת, כאשר התברר כי כותב התגובה הוא רנה בורן, חבר הנהלת הקבוצה. אשתו של אירוויין, ג'מילה פיר, חשפה את זהותו של בורן בפוסט נוסף שפרסמה, בו טענה כי מדובר ב"בריונות" כלפי בעלה. "ראיתי שכמה בריונים מחפשים עימות", כתבה פיר, "במיוחד אנשים כמו רנה בורן, שנמצאים בעמדת כוח וחושבים שהם יכולים לאיים".
התגובה של בורן נמחקה מאז, והמועדון הוציא הודעה רשמית בה נכתב כי הנושא טופל לאחר שיחות פנימיות. "אנו קוראים לכולם לנהוג בכבוד למען ענייניה של סט. פאולי", נמסר מהמועדון, "זריקת בוץ ברשתות החברתיות אינה עוזרת לאיש - ופוגעת בכולם".
הפך לסמל בגרמניה
אירוויין הוא לא רק שחקן כדורגל בסט. פאולי, אלא גם דמות ציבורית ומעורבת פוליטית שמושכת הרבה תשומת לב. האוסטרלי בן ה-29 הצטרף למועדון בשנת 2021, אחרי תקופה ארוכה בקבוצת אוסטרליה "ניו סאות' ויילס". הוא הפך לדמות מפתח בקבוצה, לא רק בזכות יכולותיו על המגרש, אלא גם בזכות עמדותיו החברתיות והפוליטיות.
אלא שכעת, נדמה שיחסיו עם הבעלים עלו על שרתון בגלל עמדותיו נגד ישראל במלחמה. בלי קשר, השחקן גם סובל מפציעה ארוכה ולא משחק ומתאמן, מה שמוסיף סימני שאלה לגבי עתידו.
כידוע, סט. פאולי הוא אחד המועדונים המיודדים ביותר עם ישראל ובפרט עם הפועל ת"א. בין שני הקהלים יש ידידות ארוכת שנים, וגם לאורך המלחמה היו מחוות מרגשות של הקבוצה הגרמנית לישראל ולחטופים. אוהדי סט. פאולי, הניפו שלט במשחק הראשון של הקבוצה מיד לאחר הטבח: "הפועל משפחה- אנחנו לעולם אתכם".
