"אנחנו מייצגים את ישראל בליגת האלופות, על אפם ועל חמתם של האנטישמים"

העונה החדשה של ליגת האלופות יצאה השבוע לדרך עם חמישה נציגים ישראלים, כששניים מהם, עופרי ארד ודן גלזר, רושמים הערב (חמישי) הופעה היסטורית במדי קאיראט אלמטי הקזחית.

רגע לפני המפגש עם ספורטינג ליסבון, השניים מספרים בראיון ל"ישראל היום" על ההעפלה הראשונה בתולדות המועדון למפעל, ההתמודדות מול הקהל העוין של סלטיק, עתיד נבחרת ישראל והמשמעות של ייצוג המדינה דווקא בתקופה מורכבת כל כך.

עד כמה צמד המשחקים נגד סלטיק היה שונה עבורכם כשני ישראלים בחו"ל, מול קבוצה עם קהל כל כך עוין?

ארד: "נכון שציפינו לקבלת פנים 'יפה' בגלל הקהל של סלטיק, וזה גם קרה בפועל. היה בזה הרבה רגש מתוקף היותנו ישראלים ויהודים, לנוכח מה שאנחנו חווים כבר קרוב לשנתיים. אבל בשורה התחתונה, זה היה משחק על ליגת האלופות ורצינו לנצח בלי קשר לזהות היריבה – סלטיק או הכוכב האדום. ניסינו להתרכז בכדורגל ולא בפוליטיקה. אחרי המשחק קיבלנו המון הודעות, ושמחנו לגלות שעמדנו במטרה שהצבנו לעצמנו – להעפיל לליגת האלופות".

"כל העיר נסגרה"

איך נראה הטירוף באלמטי לקראת משחק הגומלין?

גלזר: "כל העיר הייתה סגורה ביומיים שקדמו למשחק. זה היה הנושא היחיד שדיברו עליו. בקזחסטן כדורגל הוא לא תמיד הענף הכי פופולרי, אבל ההצלחה שלנו באירופה איחדה את המדינה סביב ההעפלה, אנשים לקחו יום חופש מהעבודה כדי להגיע ולעודד. היה כיף גדול לספק להם רגע היסטורי, ובמקביל לדעת שאנחנו מייצגים את ישראל בתקופה שבה ישראלים מתמודדים עם קשיים רבים בעולם. סביב האנטישמיות שקיימת, היה לנו חשוב להראות שאנחנו מצליחים על הבמה הגדולה ביותר – על אפם ועל חמתם".

עופרי, איך היה להבקיע מול קספר שמייכל?

"זה חלום שהתגשם. לפני רגע כזה אתה מתנתק, מחכה לשריקה, ומתמקד רק בביצוע. צפיתי בסרטונים של שמייכל לפני המשחק וידעתי שהוא נוטה לזנק לצדדים, לכן החלטתי לבעוט לאמצע. זה היה מרגש במיוחד כי שמייכל הוא אגדה מבחינתי, שוער שאהבתי עוד מימיו בלסטר. היה לי חשוב גם בשביל דן, שישב פצוע על הספסל ואמר לי 'תביא לי את זה'. לכן מיד אחרי שהבקעתי הסתכלתי אליו – העיניים שלנו אמרו הכול: 'אנחנו מנצחים'".

אתם פותחים את הקמפיין בליסבון מול ספורטינג. מגיעים עם ביטחון?

"אנחנו באים צנועים, אבל עם אמונה. עברנו משוכות קשות במוקדמות ואנחנו כאן כדי להיות יריב אמיתי, לא תפאורה. עכשיו צריך להוכיח שמקומנו בליגת האלופות ולנסות להגיע כמה שיותר רחוק".

מיריבות לחברות

בליגת העל הייתם בצדדים מנוגדים – מכבי חיפה מול מכבי ת"א. איך זה עובד היום?
ארד: "כמו בנבחרת – שמים את היריבות בצד".
גלזר: "אנחנו בערך מאותו שנתון, מכירים שנים ותמיד שמרנו על כבוד הדדי. היריבות לא הייתה מכשול. היום הקשר רק מתחזק. יש עקיצות וצחוקים על ההפסדים של מכבי חיפה או מכבי ת"א, אבל מעל הכול אנחנו חברים טובים".

המחשבה לשוב לליגת העל עוברת בראש?
ארד: "ברור ששנינו רוצים למצות את התקופה בחו"ל. אם תגיע הצעה בעתיד נשקול, אבל כרגע הכיוון הוא להישאר כמה שיותר שנים באירופה ולחזור לישראל בשלב מאוחר יותר".

הפער מול אירופה

חמישה ישראלים משתתפים העונה במפעל, אבל שוב אין קבוצה ישראלית. הפער גדל?
ארד: "לא חושב שהפער גדול. רואים את איכות השחקנים שיוצאים מישראל. הבעיה היא שהקבוצות לא מארחות בארץ, וזה משמעותי. כמו שלנו באלמטי – אם לא היינו משחקים כאן, ספק אם היינו מגיעים לליגת האלופות, הקהל עושה את ההבדל. הקבוצות בארץ חזקות, כולנו מקווים שהמלחמה תסתיים ושאפשר יהיה לארח שוב – זה יקל על ההעפלות".

קיבלתם הגרלה חלומית. מול איזו יריבה אתם הכי מתרגשים לשחק?
שניהם: "אינטר בסן סירו. תמיד חלמנו לשחק שם. ברגע שראינו את ההגרלה זה היה חלום שהתגשם".

עם מי אתם רוצים להחליף חולצה אחרי המשחק?
גלזר: "דקלן רייס מארסנל".
ארד: "ג'וד בלינגהאם מריאל מדריד".

מה חשבתם על הופעות הנבחרת מול מולדובה ואיטליה, ועד כמה אתם מצפים לזימון הבא?
ארד: "אנחנו עובדים קשה כדי להראות לרן בן שמעון שאנחנו כאן. ההעפלה לליגת האלופות לא מבטיחה זימון, אבל כשיקראו לנו נהיה הראשונים להגיע. מולדובה ואיטליה היו משחקים מצוינים, הופענו בצורה מכובדת. ראינו את המחמאות על המשחק מול איטליה, ונקווה שהדור הזה יצליח גם להעפיל לטורניר גדול. יש קבוצה אמיצה ובטוחה בעצמה – אני משוכנע שנראה תוצאות טובות יותר בעתיד".

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות