מכבי תל אביב תפתח את המסע לליגת האלופות בסיבוב המוקדמות השני מול פאפוס. המשחק הראשון נקבע ל-22 ביולי ועתיד להיערך באצטדיון בלימסול, כשהגומלין יהיה שבוע לאחר מכן, ככל הנראה בבאצ'קה טופולה שבסרביה. בסוף החודש הצהובים אמורים להתחיל את מחנה האימונים בהונגריה ובינתיים גם היריבה מהאי השכן מאיצה את ההכנות.
"מכבי ת"א קבוצה קשה ללא ספק, איכותית ועם ניסיון אירופי רב, אולם במועדון אין חשש או אכזבה מההגרלה", סיפרו בקפריסין. בתקשורת המקומית צוטטו גורמים בפאפוס שהצהירו: "אנחנו נחושים להתכונן היטב ולעשות כמיטב יכולתנו כדי להתגבר על המכשול הזה. הוכחנו שביום הנכון יש לנו את האיכות והמנטליות לנצח כל יריבה".
בינתיים, דובר המועדון כריסטופורוס מתאו התארח בתוכנית רדיו מקומית ואמר: "אסור לנו לפחד מאף יריבה, להתגבר על כל מכשול ולהעפיל. אין מה לזלזל, למרות מה שהם חווים מחוץ למגרש ומשפיע עליהם. חשוב שנשחק באצטדיון ניטרלי, זה לא נותן לנו יתרון, אבל היריבה מאבדת את המומנטום שלה. זה תלוי בנו להילחם בזה, נגיע לשני המשחקים וניתן את המיטב שלנו".
עוד אמר בנוגע למשחק הגומלין שכמובן לא יכול להיערך בישראל: "הגומלין ייערך בסרביה והמשחק בקפריסין ייערך ביום שלישי, ה-22 ביולי. עד יום שני אופ"א תעדכן אותנו לגבי היום המדויק בו יהיה הגומלין. אנחנו מחכים שהם יגידו לנו מה המצב, ייתכן שאוהדים לא יורשו להיכנס למשחק החוץ. נראה, נעדכן את כולם באופן רשמי".
פאפוס קבעה שני מחנות אימון. הראשון יתחיל כבר בעוד שלושה ימים בלטביה והשני, בתאריכים 2-15 ביולי, יהיה בספרד שם היא גם תשחק מול ווימבלדון, אוריינט ואורלנדו פיירטס במשחקי ההכנה. מכבי ת"א, כאמור, עשויה לקיים את מחנה האימונים שלה בהונגריה וטרם פורסם מול אילו קבוצות היא תקיים את משחקי האימון.
