מכבי תל אביב הוגרלה היום (רביעי) בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות וקיבלה את פאפוס, אלופת קפריסין, שהייתה האופציה הקשה ביותר מבין אלה שעמדו בפניה. המסע יתחיל ב-22/23 ביולי במשחק באי השכן והגומלין יתקיים כשבוע לאחר מכן, ב-30/31 ביולי, בסרביה שם הצהובים מארחים מאז פרוץ המלחמה.
פאפוס היא ללא ספק היריבה הכי קשה שמכבי הייתה יכולה להגריל בשלב הזה של המפעל והמטרות שלה להשיג קמפיין אירופי משובח משל עצמה הן גבוהות מאוד. מאז שנרכשה ב-2017, על ידי קרן ההשקעות הבריטית בראשות רומן דובוב, פאפוס בנתה את עצמה כמועדון מודרני ומתקדם והפכה למעצמה באי השכן.
עד 2024 ארון התארים של פאפוס היה ריק, אך אז היא זכתה בגביע והשיא הגיע בעונה החולפת בה הוכתרה לאלופת קפריסין לראשונה בתולדותיה, כשהיא גם פספסה דאבל עם הפסד בפנדלים לא.א.ק לרנקה בגמר הגביע. התארים שהתחילו להגיע היו תוצאה של בניית מועדון בתהליך איכותי לאורך מספר שנים וגם המסורת האירופית נבנתה עם הגעה לשמינית גמר הקונפרנס ליג בעונה החולפת.
הסגל של פאפוס: עם אקס מוכר ושמות נוצצים
למאמן הספרדי בן ה-51, חואן קרלוס קרסדו, יש סגל נוצץ עם לא מעט שמות מוכרים. עבורנו כישראלים דווקא דריק לוקאסן הוא הבולט ביותר כששיחק במכבי ת"א בעונת 2023/24 וזכה איתה באליפות ובגביע הטוטו (כבש את הפנדל המכריע מול מכבי חיפה). ההולנדי, לו עבר בפ.ס.וו איינדהובן, הגיע לקפריסין בקיץ שעבר והפך לבורג מרכזי עם 46 הופעות בכל המסגרות בהן כבש שלושה שערים ובישל.
הסגל של פאפוס עמוס זרים כיאה לקבוצה קפריסאית וביניהם כמה קרואטים בכירים. השוער איביצה איבושיץ' שגדל באינטר ומשחק בנבחרת, הקשר איבן סונייץ' ששיחק בדינמו זאגרב, בירמינגהאם והרטה ברלין ועבר לייצג את נבחרת בוסניה והשם הבולט ביותר מיסלאב אורשיץ', שכיכב בדינמו זאגרב ובטרבזונספור.
בנוסף, מככבים בפאפוס הקשר דומינגוש קינה ששיחק באנגליה, בגרנאדה ובאודינזה, הקיצוניים מואמר טנקוביץ' שחקן נבחרת שבדיה לשעבר וקן סמה ששיחק באודינזה ו-ווטפורד והחלוצים ז'אירו הקפטן ואנדרסון סילבה. בהגנה, לצד לוקאסן, משחק הבלם דויד גולדאר (לא קשור למיטש) שמחזיק בעבר נאה בליגה הספרדית. שחקן נוסף שכולנו מכירים הוא פטריק טוואמסי ששייך לפאפוס והושאל בעונה החולפת לבית"ר ירושלים.
ברוכים הבאים לבירת התרבות של אירופה
העיר עצמה מחזיקה בהיסטוריה מפוארת ובעבר הרחוק אף שימשה בירת האי כולו. היא מפורסמת בשל מבנים ארכיאולוגיים רבים בהם ארמון המושל הרומאי ופסיפסים המהווים מוקד משיכה תיירותי. לפי המיתולוגיה היוונית אפרודיטה הגיעה לפאפוס כשהגיחה מהים ומרכז הסגידה לאלה שכן בעיר. ב-1980 העניק אונסק"ו לעיר מעמד של אתר מורשת עולמי והיא נבחרה בשנת 2017 לבירת התרבות של אירופה.
העיר ממוקמת על חוף הים בקצה הדרום מערבי של קפריסין. נמצא בה שדה התעופה השני בגודלו באי ובמהלך השנים פאפוס הפכה ליעד תיירותי מוביל גם לישראלים רבים. פאפוס התחתית הממוקמת סמוך לנמל והים כוללת את רוב האתרים הארכיאולוגיים, המלונות והאטרקציות וכן שדרת פאולוס הקדוש שמתחילה בכיכר קנדי ומסתיימת מחוץ לנמל העתיק.
המשחק צפוי להתקיים באצטדיון בלימסול שמכיל כ-11 אלף מקומות ומכבי תקבל בערך 550 כרטיסים. אומנם מדובר בקבוצה שהצהובים יצטרכו לעבור אם הם חולמים על קמפיין אירופי במפעל הבכיר, אבל אסור לזלזל ביריבה ואפשר אף לומר שהיא פייבוריטית, בייחוד שהאלופה הישראלית תצטרך לנדוד עד באצ'קה טופולה כדי לארח את הגומלין.
"המשחק ידרוש ארגון יסודי ותשומת לב רבה"
ויש גם את החשש הביטחוני על רקע המלחמה, כשכידוע קפריסין סירבה לאשר לישראליות לארח על אדמתה. ב"קרקידה" הקפריסאי כבר הזהירו את המשטרה המקומית: "המשחק יהווה עבורה אתגר באשר למה לעשות ואיך לנהל אותו, הוא צריך לקבל יחס מיוחד וזהיר, הוא ידרוש תשומת לב רבה וארגון יסודי של האחראים".
ב"ספורט 24" ניתחו: "אלופת ישראל היא בין החזקות במוקדמות, האלמנט המקומי בולט בסגל, בעוד שראוי לציין את עזיבת האגדה ערן זהבי. השמות המובילים הם דור פרץ ודור תורג'מן שחקני נבחרת ישראל וכן נמניה סטואיץ' הסרבי". אין ספק שעבור שתי הקבוצות מדובר ב"הגרלה הכי גרועה שאפשר לבקש", אבל הדרך לאושר עמוסה באתגרים.
