הלילה (3:00, בין שבת לראשון), גביע העולם המועדונים ייצא לדרך לראשונה במתכונתו המורחבת והחדשה. הטורניר שעולם הכדורגל עדיין מנסה לעכל יפגיש לראשונה 32 קבוצות מכל הקונפדרציות היבשתיות בפורמט מונדיאלי, עם שווי פרסים כולל של כמיליארד דולר.
ריאל מדריד, פריס סן ז׳רמן, מנצ׳סטר סיטי ועוד שמות ענק יהיו שם עם כל הכוכבים, כמו גם הענקיות הדרום אמריקאיות מברזיל וארגנטינה. תהיה שם נציגות יפה למזרח התיכון עם אל אהלי המצרית, וידאד קזבלנקה המרוקאית, אספרנסה הטוניסאית, אל עין מאיחוד האמירויות ואל הילאל הסעודית יהיו שם. יהיו שם גם הנציגים שלנו - דניאל פרץ ואוסקר גלוך - שבשבוע הבא אמור לפתוח בהרכב רד בול זלצבורג נגד לא אחרת מאשר אל הילאל.
גביע העולם למועדונים: השיטה, לוח המשחקים והקבוצות המשתתפות
המשחקים ייערכו ב-12 אצטדיונים ב-11 ערים שונות, ועדיין ההייפ סביב הטורניר לא מתרומם. זה טורניר חדש, שבמידה רבה, במיוחד למועדונים מהליגות הבכירות, תקוע כמו עצם בגרון או מסע משחקי ידידות בצפון אמריקה באמצע הקיץ.
השחקנים מאירופה שחוקים ועייפים, אבל באפריקה, אסיה ודרום אמריקה מתייחסים לטורניר הראשון מסוגו והיקפו בשיא הרצינות. האוהדים במדינות האלה בטירוף לקראתו. זו הזדמנות שלהם לראות מה המועדונים האהובים שלהם שווים מול הקבוצות והשחקנים הגדולים בעולם.
כל זאת למרות שרבים מהם לא קיבלו ויזה לארצות הברית, וספק אם יקבלו, או בכלל ינסו לנסוע בגלל עלות הטיסות, הרפורמה של ממשל טראמפ במתן ויזות ומדיניות ההגירה המעודכנת, וגם העובדה שעד לאחרונה מחירי הכרטיסים היו מוגזמים, בלשון המעטה. כאשר פיפ"א ראתה שאנשים פשוט לא רוכשים כרטיסים, היא החלה לשווק כרטיסים מוזלים, בעודה מסרבת למסור מספר מדויק של כרטיסים שנמכרו. למשחק הפתיחה, בין אינטר מיאמי של ליונל מסי לאל אהלי מקהיר לפי הערכות נמכרו עד כה פחות משלושים אלף כרטיסים. בהארד רוק סטאדיום במיאמי יש מקום ל-65 אלף. לא בדיוק ״טירוף כרטיסים״.
על כתפי ענקים
בעין הסערה - או האין סערה - ניצב ליונל מסי, האיש שבמידה רבה הוא הפנים והגיבור הגדול של הטורניר. הקיץ מסמל מבחינתו צומת דרכים בקריירה. מחלף שמערב גם את היוקרה המקצועית של הפרק הנוכחי שלו בקריירה וגם הרבה מאוד כסף.
מסי הגיע לארצות הברית לפני שנה וחצי, אחרי קרב הצעות שהתנהל בין הליגה הסעודית ל-MLS. על מנת להנחית את אלוף העולם באמריקה, ה-MLS הכניסה לסיפור חברות ענק כמו אפל, אדידס וגוגל, ונתנה למסי אופציות כלכליות מרחיקות לכת בליגה, שכללו גם זכויות ורישיון ניהול פרנצ׳ייז עתידי כלשהו. מסי העדיף את ההצעה האמריקנית, על פני הצעה של יותר ממיליארד יורו מסעודיה לפרויקט הגדול של כריסטיאנו רונאלדו.
הנחיתה של מסי בפלורידה הכניסה את ארצות הברית ל׳מסי-מאניה׳ אמיתית, כאשר האמריקנים פשוט צבאו על המשחקים הראשונים שלו במדי אינטר מיאמי. המשחקים היו סולד אאוט וקרוב לחצי מיליון איש נרשמו לאפל TV. הכדורגל וה-MLS הפכו להיות מוצרים אטקרטיביים יותר לאמריקני הממוצע, וההייפ למונדיאל 2026 התחיל לטפס.
כך בדיוק, השתתפותם של מסי ומיאמי בטורניר מונדיאל הקבוצות כאילו נקבע הרבה מזמן מראש. אינטר מיאמי, שנחשבת כעת למארחת הטורניר, משתתפת בזכות כרטיס שניתן לזוכה במגן האוהדים של ה-MLS, הטורניר השלישי או הרביעי בחשיבותו בארצות הברית. זה מגוחך, אבל גם פיפ״א ונשיאה ג׳יאני אינפנטינו וגם הספונסרים המרכזיים של הטורניר - קרן ההשקעות הציבורית הסעודית PIF - רוצות שהארגנטינאי יהיה חלק מהחגיגה.
מסי אמנם ויתר על ההצעה הסעודית בזמנו כפי שצוין, אבל כן הסכים לשמש כפרזנטור של משרד התיירות הסעודי עד שנת 2030, והתחייב לקיים מספר נסיעות משפחתיות למדינה תמורת עשרות מיליוני דולרים. בקיצור, מאחורי הקלעים של גביע העולם למועדונים הקרוב מתקיימת חגיגה, בה גם ארצות הברית, גם ערב הסעודית וגם מסי מרוויחים.
ועדיין, למסי ואינטר מיאמי יש מטרות ספורטיביות בטורניר. מיאמי היא לא נציגת ה-MLS היחידה, שכן גם סיאטל סאונדרס ולוס אנג׳לס FC השתחלו פנימה, אבל ממסי והחברים יש ציפיות לעשות משהו. משחק הפתיחה הוא ״על הנייר״ ההזדמנות הטובה ביותר שלהם לאסוף נקודות, כאשר יארחו את אל אהלי המצרית. זה לא יהיה קל, אבל מסי ירצה להוכיח שהנוכחות שלו באירוע ובצפון אמריקה היא לא על הכסף לבדו, ושעדיין מה שיש לו ברגליים ובראש, אין לאף אחד אחר בעולם.
בפגרה הבינלאומית האחרונה ליונל מסי היה עם ארגנטינה בשני המשחקים - כאשר מול צ׳ילה נכנס למחליף לקצת יותר מחצי שעה, ובתיקו מול קולומביה ביקש לצאת מסיבה לא ברורה בדקה ה68. אינטר מיאמי התחילו את ההכנות שלהם לטורניר בלעדיו. האם מסי, יחד עם להקת חבריו הוותיקים, לואיס סוארס, סרחיו בוסקטס וג׳ורדי אלבה, יוכל להתעלות בבית שכולל את פורטו, פלמייראס החזקה ואלופת מצרים? או שמא זה טורניר אחד יותר מדי עבור האיש שזכה בהכל?
סרחיו אגוארו, אחד הקרובים ביותר למסי, סבור שכן. ״זה היה חשוב לעולם שאינטר מיאמי תהיה חלק מהטורניר הזה, כי אז ליאו יהיה חלק וזה השחקן שכולם רוצים לראות. אם מסי משתתף הוא ירצה לעשות משהו מיוחד, הוא בטוח לא יבוא להעביר את הזמן״, אמר חברו הטוב של מסי, ״זה גם איתות לקבוצות היריבות. גם אם מסי לא מורגש במשחק במשך 88 דקות, במהלך אחד, בעיטה אחת, מסירה, תנועה זריזה - הוא יכול לגמור משחק. בטורניר נוקאאוט זה לפעמים כל מה שצריך״.
יכול להיות שלגביע העולם למועדונים ייקח זמן להתניע, שלאוהדים ייקחו כמה משחקים כדי להיכנס לעניינים, אבל לא מן הנמנע שבשלבים המאוחרים, או בטורניר הבא, זה יתפוס ויהפוך לטורניר שכל המועדונים הגדולים יתייחסו אליו בשיא הרצינות, כמו שבדרך כלל קורה כשיש כל כך הרבה כסף מעורב. ועדיין, לא מעט מזה תלוי במה שיעשה שם הפרעוש, שרוצה להוכיח שמה שהוא עושה על המשטח הירוק עם כדור ברגל רק הוא יכול לעשות. גם אם זה לא ילך, הוא בכל מקרה כבר הרוויח.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו