פיפ"א נמצאת במגעים מתקדמים לקיים את הגרלת שלב הבתים של מונדיאל 2026 בלאס וגאס, כך מדווח ב"אתלטיק". עם זאת, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ עשוי לשבש את התוכניות ולמשוך את האירוע דווקא לעיר הבירה וושינגטון די.סי.
לפי הדיווח, פיפ"א מנהלת מו"מ עם שורה של אתרים נוצצים בעיר הבידור הפופולרית שבמדינת נבדה, לקראת קיום ההגרלה שתיערך בדצמבר הקרוב. זו תהיה הגרלה ראשונה בפורמט החדש של 48 נבחרות שיחולקו ל־12 בתים בני ארבע נבחרות כל אחד.
הפעם האחרונה שבה ארה"ב אירחה מונדיאל גברים הייתה ב־1994 – אז התקיימה ההגרלה במרכז הכנסים של לאס וגאס, ונכחו בה ביל קלינטון (בווידאו), סטיבי וונדר ורובי וויליאמס.
על פי גורמים המעורבים, העדיפות של פיפ"א היא לקיים את האירוע בלאס וגאס, שם גם ראשי ערים מארחות מביעים רצון לקדם את ההגרלה ולנצל אותה למפגשים עם שותפים מסחריים פוטנציאליים.
בין המקומות שנשקלים:
MGM Grand Garden Arena (17 אלף מקומות)
T-Mobile Arena
The Sphere – אולם חדשני ומרהיב שנפתח בספטמבר 2023
עם זאת, האחרונים עשויים להיפסל בשל עומס אירועים אחרים באותו מועד – כולל הופעות חג והתארחויות קבועות של אמנים. בחודש ינואר חשף נציג עיר המארחת מונטריי שבמקסיקו (שבה ייערכו 4 משחקים), כי יחד עם ונקובר הקנדית ביקשו לארח את ההגרלה – אך נדחו על ידי פיפ"א.
ארה"ב צפויה לארח כ־75% מהמשחקים בטורניר הקרוב, ב־11 מתוך 16 הערים המארחות.
טראמפ בתמונה
במקביל, פיפ"א בחנה אפשרות להעביר את ההגרלה לוושינגטון כצעד להתקרבות לבית הלבן של טראמפ, שהביע תמיכה פומבית בפיפ"א ובנשיאה ג'אני אינפנטינו מאז שב לחדר הסגלגל. בין האופציות שעלו: קיום הגרלה מצומצמת בתוך הבית הלבן או באתרים רשמיים אחרים בבירה האמריקנית.
לא נשללה גם האפשרות שטראמפ עצמו יטוס ללאס וגאס כדי להשתתף באירוע. בדצמבר האחרון הוא שלח ברכה מצולמת להגרלת גביע העולם לקבוצות במיאמי – שם נכחו גם בתו איוונקה ובעלה ג'ארד קושנר.
אינפנטינו (55) השתתף באירועים לצדו של טראמפ גם בעבר, ואף הגיע לריאלי קמפיין טרום ההשבעה שלו ולפגישה בבית הלבן עם גביע אליפות העולם למועדונים. פיפ"א בחרה שלא להגיב לדיווח, אך המגעים לקביעת מיקום ההגרלה – נמשכים.
