אוהדי ליברפול מביטים על טבלת הפרמייר ליג ולא מאמינים למראה עיניהם: הקבוצה המפוארת שלהם, זו שבשנים האחרונות היתה באופן קבוע אחת משתי הגדולות באנגליה, זו שהגיעה לגמר ליגת האלופות בשלוש מחמש העונות הקודמות - פשוט קורסת.
על אליפות אף אחד כבר לא מדבר. את הפער מהמוליכה ארסנל אין אפשרות לסגור, והחשש הגדול הוא שליברפול תסיים מחוץ לארבע הגדולות ולא תשחק בעונה הבאה בצ'מפיונס.
ביום שני ליברפול הפסידה לברנטפורד הצנועה בפעם הראשונה זה 85 שנה. זה לא היה רק ההפסד עצמו - החמישי של ליברפול ב־17 מחזורי ליגה - אלא היכולת המאכזבת. המחצית הראשונה היתה מפגן חולשה מהדהד. ליברפול ירדה לחדרי ההלבשה בפיגור 2:0, וכשחזרה למחצית השנייה יורגן קלופ ביצע שלושה חילופים, כולל הורדתו הנדירה של וירג'יל ואן דייק לספסל.
המאמן הגרמני הסביר בסיום שהבלם ההולנדי הוחלף בשל כאבים בשריר ושהוא לא רצה לקחת סיכונים, אבל לא כולם קנו את ההסבר שלו. ואן דייק היה פשוט איום ונורא, ולא לראשונה העונה. זה די מדהים, בעיקר כשנזכרים בכך שוואן דייק היה השחקן המצטיין בזכייה של ליברפול באליפות ב־2020 ובליגת האלופות שנה קודם לכן, ושלדעת רבים היה צריך לזכות בכדור הזהב ב־2019 במקום ליאו מסי.
"לא מסוגלים"
החולשה של ליברפול היא גם מנטלית. עובדה: ב־13 מ־26 משחקיה העונה ליברפול ספגה את השער הראשון, וביותר ממחציתם זה נגמר בהפסד. לצד זה, העובדה שהקבוצה החזיקה בכדור ב־72 אחוז מהזמן מול ברנטפורד ועדיין הפסידה 3:1, מעידה גם היא על הרבה מאוד בעיות, וביניהן ההגנה, שאמנם השתפרה במחצית השנייה, אבל אז בראיין אמבואמו גבר בקלות על איברהימה קונאטה בדרך לשער השלישי.
אבל זו לא רק ההגנה שנראית רע, אלא כל הקבוצה. הקישור איטי וחסר יצירתיות, ובהתקפה דרווין נונייס ממשיך להחמיץ בסיטונאות. ליברפול שילמה עליו לבנפיקה 85 מיליון ליש"ט, ועד עתה הוא הבקיע רק חמישה שערי ליגה. קלופ מקווה כעת שקודי גאקפו, הרכש הטרי מאיינדהובן, יספק את הסחורה - ומהר, אחרת העונה של ליברפול אבודה. רכש נוסף? המנג'ר הגרמני כבר הבהיר ששחקן יקר טרי לא יגיע, ובכך הוריד מהפרק את החתמתו של ג'וד בלינגהאם.
המבקר החריף ביותר של ליברפול הוא כוכב העבר שלה, ג'יימי קאראגר: "זו כבר לא הקבוצה של יורגן קלופ, ואני רוצה לדעת למה. יכול להיות שמדובר בהשפעה של פפ לינדרס, העוזר ההולנדי של קלופ. אולי מדובר בהלך רוח הולנדי, שרוצה שהשחקנים יחזיקו יותר בכדור. ליברפול של קלופ היתה תמיד קבוצה שרצה על כל המגרש, שלוחצת ללא הפסקה. זה מה שנתן לה את היתרון על פני היריבות.
"כעת המצב התהפך. ככל שהאינטנסיביות של המשחק גוברת, ליברפול לא מצליחה לעמוד בקצב. הם מעדיפים כדורגל איטי יותר. לאורך כל העונה יש להם בעיה מול קבוצות שמשחקות כדורגל פיזי. זה די מדהים, אבל ליברפול חרטה על דגלה בשנים האחרונות שהאינטנסיביות זו הזהות שלה - וכעת הם לא מסוגלים להתמודד עם אינטנסיביות. התחושה היא של קבוצה מזדקנת שמגיעה לסיום דרכה".
קללה ואגדה
ואולי יש פה משהו אחר. לא בפעם הראשונה מדברים בליברפול על "קללת העונה השביעית", אף שקלופ דוחה בתוקף את ההשוואות עם מה שקרה לו בשתי קבוצותיו הקודמות. הוא החל את קריירת האימון שלו ב־2001 במיינץ, שאותה העלה לליגה הראשונה בגרמניה. אחרי שבע עונות הוא עזב, כשמיינץ חזרה איתו לליגה השנייה והוא לא הצליח להעלות אותה שוב.
ב־2008 הוא הגיע לדורטמונד, ובתוך שנתיים הצעיד אותה לשתי אליפויות אדירות ולהופעה בגמר ליגת האלופות. אבל בעונה השביעית, הכל קרס. דורטמונד החלה את עונת 2014-15 עם שבעה הפסדים ב־10 המחזורים הראשונים ומצאה את עצמה במקום ה־17. בהמשך היא התאוששה, אבל עדיין סיימה את העונה רק במקום ה־7, במרחק 33 נקודות מהאלופה באיירן מינכן ובלי הכרטיס לליגת האלופות.
לקריסה היו כמובן סיבות: הכוכבים רוברט לבנדובסקי ומריו גצה עברו לבאיירן מינכן, והיו לא מעט פציעות. אבל הסיבה העיקרית היתה שחיקה נפשית ופיזית של השחקנים, שבשנים הקודמות נתנו 120 אחוז בכל משחק, כמו שקלופ דרש מהם. יש רבים הטוענים כי זה בדיוק מה שקורה כעת לליברפול. היא ניצחה העונה רק ב־8 מ־17 משחקי ליגה, פחות מ־50 אחוז. היא כבר הפסידה חמש פעמים, כאשר בכל העונה שעברה היא הפסידה פעמיים בלבד. ה"מייטי רדס" איבדו כבר 23 נקודות בשלב זה - לעומת 22 בלבד בכל העונה שעברה (38 משחקים).
קלופ הפך כבר מזמן לאגדה באנפילד. איך שלא תסתיים העונה הזאת ואיך שהוא לא יסיים את דרכו במועדון, הוא אחד הגדולים ביותר, לצידם של ביל שאנקלי ובוב פייזלי. אבל התחושה היא שמדובר ביותר ממשבר שיחלוף, ביותר מעונה פחות מוצלחת, אלא במשהו שעלול ללוות את ליברפול שנים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו