11 ימים אחרי שליאו מסי זכה במונדיאל ונכנס באופן רשמי וסופי לרשימת הגדולים ביותר של הכדורגל העולמי - אלו שלא רק היו שחקנים ענקיים אלא גם היו אלופי עולם - אנחנו נפרדים מפלה. האב המייסד.
היו שחקנים גדולים לפני פלה, אבל הוא היה הענק הראשון. הסופרסטאר הגלובלי הראשון. האיש ששם את הכדורגל הברזילאי על המפה כבר כשהיה בן 17, עם צמד בגמר מונדיאל 1958.
הוויכוחים והדיונים על "מי הגדול מכולם", מסי, מראדונה או פלה, מיותרים. כל אחד מהם היה הגדול ביותר בתקופה שלו. והכדורגל של שנות ה-60 לא דומה לכדורגל של שנות ה-80. ובטח לא לזה של מינו אלה, הימים של מסי.
אדסון ארנטס דו נסימנטו היה הסופרסטאר השחור הראשון של הכדורגל העולמי, וזה לא היה דבר פשוט בשנות ה-50 וה-60 של המאה הקודמת. ההערצה אליו בכל רחבי העולם לא ידעה גבולות. ואם יש מישהו שהפך את המותגים "כדורגל ברזילאי" ו"נבחרת ברזיל" לחזקים ביותר בספורט העולמי – זה בעיקר בזכותו.
למרות ההערצה המטורפת לה זכה בימי חייו, כשקיבל בברזיל את התואר הכמעט רשמי "או ריי" ("המלך"), בסופו של דבר פלה היה בחור פשוט מעיירה קטנה בשם טרס קורסואש (3 לבבות) במחוז מינאס ז'ראיס, שגדל במשפחה ענייה, עם אבא שהיה כדורגלן כושל.
בקיץ 1992, יום לפני גמר אליפות אירופה, הזדמן לי לפגוש את פלה ולראיין אותו. לפני שהראיון התחיל, הספקתי לנהל איתו סמול טוק של כמה דקות. באותו דקות ספורות הוא התגלה כבחור חייכן, נעים הליכות, שאין לו בעיה לדבר עם עיתונאי ישראלי צעיר על ימי הילדות שלו, על המשפחה שלו. הוא לא התנהג כמו כוכב על, אלא כאחד האדם. ואת זה לא אשכח לעולם.
כמו יוהן קרויף ודייגו מראדונה שהלכו לעולמם בשנים האחרונות, כך גם פלה יישאר איתנו לנצח. הזכרונות שהותיר לכל מי שראה אותו בפעולה, גם אם זה היה לפני עשרות שנים, לא יישכחו לעולם.
פלה האדם מת – אבל האגדה של פלה תחיה לנצח.
