פרק הדחה

צילום: EPA // קורטואה באימון המסכם של צ'לסי. "מאמינים במאמן שלנו"

שלב הבתים של ליגת האלופות יינעל הערב, כשבמוקד שתי קבוצות אנגליות שעומדות עם הגב אל הקיר ובסכנת הדחה ממשית.

צ'לסי תארח את פורטו, כשהיא תלויה בעצמה וזקוקה לתיקו או לניצחון כדי להיות ב־16 האחרונות. עם זאת, ההפסד לבורנמות' במחזור האחרון בפרמייר ליג והכושר של הכחולים הופכים את המפגש של מוריניו מול קבוצתו לשעבר לכזה שיכול לקבוע את עתיד המאמן הפורטוגלי. "אני מודע לתוצאות הרעות, אבל רומן אברמוביץ' יודע שאני האדם הנכון למשימה", אמר מוריניו בביטחון, "אבל זו לא משימה של איש אחד, כולנו צריכים לעשות את זה". מלבד רדאמל פלקאו הפצוע, לאלופת אנגליה סגל מלא, כולל תיבו קורטואה שיערוך הופעת בכורה העונה בליגת האלופות. "אנחנו מאמינים במאמן שלנו ועומדים מאחוריו ב־100%", אמר השוער הבלגי.

פורטו, מנגד, מגיעה ללונדון מלאת ביטחון ואחרי שלושה ניצחונות רצופים בליגה. "אין לנו ספק שאנחנו מסוגלים לעשות את זה", אמר חסוס קורונה, שכבש בשני המשחקים האחרונים. ג'יאנלי אימבולה יחזור לסגל של סגנית אלופת פורטוגל.

גם ארסנל תלויה בעצמה, אך המשימה שלה - ניצחון בהפרש שני שערים או 2:3 ביוון מול אולימפיאקוס - קשה בהרבה. היוונים, שמוליכים את הליגה המקומית עם מאה אחוזי הצלחה אחרי 13 מחזורים, הפסידו בשנה האחרונה רק פעם אחת במגרשם הביתי, וזה קרה מול באיירן מינכן. "נצטרך להיות סבלנים", הסביר ארסן ונגר, שיחסר כרגיל לא מעט שחקני מפתח. הקבוצה של פפ גווארדיולה, שכבר הבטיחה את המקום הראשון בבית, תתארח אצל דינמו זאגרב ללא ניימאר, שנפצע באימון אמש. מנואל נוייר יזכה למנוחה ולא ייכלל בסגל, בעוד פרנק ריברי עשוי לזכות לדקות ראשונות העונה בליגת האלופות.

בבית ה', ניצחון של רומא על באטה בוריסוב ישלח אותה לשמינית הגמר בלי קשר לתוצאה שתשיג לברקוזן מול ברצלונה במשחק המקביל. מלבד הכנסה עתידית של כ־20 מיליון יורו, המשחק הזה הוא קריטי עבור מאמן הזאבים רודי גארסיה. מעמדו של הצרפתי התערער אחרי ארבעה משחקים רצופים ללא ניצחון, כשבמקביל עלה שמו של לוצ'יאנו ספאלטי כמועמד להחליפו. מוחמד סלאח יחזור לסגל וצפוי לקבל דקות משחק.

מוקד עניין נוסף יהיה המסטאייה, שם גארי נוויל יערוך הופעת בכורה כמאמן ולנסיה, שתארח את ליון עם חלומות על כרטיס לשלב הבא. ניצחון של הספרדים וכישלון של גנט מול זניט המושלמת, ישלחו את ולנסיה לשמינית הגמר וישאירו את הקבוצה של קני סייף בליגה האירופית. ניצחון של הבלגים יעניק להם את המקום השני. "אני לא מתרגש, ואני לא יודע אם זה טוב או לא", הודה המאמן האנגלי.