מכללת דיוק העפילה הלילה (בין שבת לראשון) לפיינל פור טורניר המכללות בזכות 69:78 על ארקנסו ברבע הגמר. פאולו באנקרו, כוכב הקבוצה שמסומן כפוטנציאל גדול ב-NBA, סיים עם 16 נקודות ואיי.ג'יי גריפין הוביל עם 18 נקודות.
אבל את התקשורת בארה"ב ואת עולם הכדורסל בכלל מעסיק דבר אחר לגמרי – המאמן מייק ששבסקי, שהעפיל לפיינל פור בפעם ה-13 בעונה האחרונה בקריירה הארוכה והמפוארת שלו. "כולם יודעים שזוהי העונה האחרונה שלו, ואנחנו רוצים לשלוח אותו החוצה כשהוא בטופ", אמר באנקרו.
"בואו לא נדבר עליי, בואו נדבר על השחקנים. הם זכו באליפות העונה הסדירה ובאליפות האזורית. הם עשו זאת. הם עשו זאת עבורנו. מספיק להתרכז באיש הזקן שנמצא כאן", ניסה בכל זאת ששבסקי בן ה-75 להסיט ממנו את הזרקור במסיבת העיתונאים לאחר המשחק.
ששבסקי, שכאמור הבטיח את השתתפותו בפיינל פור של טורניר המכללות בפעם ה-13, וזוהי העונה ה-47 והאחרונה שלו כמאמן כדורסל, יגיע לפיינל פור עם סיכוי לפרוש כאלוף. נכון שהוא כבר זכה חמש פעמים בעבר בתואר הארצי, והוא כבר מזמן נחשב לאחד המאמנים הגדולים בהיסטוריה של המשחק. אבל עדיין, הסיום החלומי לקריירה, זה שאוהדי דיוק פינטזו עליו מהרגע שהכריז ששבסקי שזוהי עונתו האחרונה – במרחק שני ניצחונות מהתגשמות.
ששבסקי העפיל לראשונה לפיינל פור ב-1986 ולמעשה הוא המאמן הראשון בהיסטוריה של דיוויז'ן 1 שרושם את ההישג בחמישה עשורים שונים (80', 90', 00', 10', 20').
Mike Krzyzewski is the first head coach in Division I history (men’s or women’s) to reach a Final Four in 5 different decades 👏 @DukeMBB pic.twitter.com/oaRlx27PzM
— ACC Network (@accnetwork) March 27, 2022
כעת, דיוק מחכה לראות מי תהיה היריבה שלה בחצי הגמר. האפשרויות הן מפגש לוהט וראשון בהיסטוריה של טורניר ה-NCAA מול צפון קרוליינה, או שאולי הסינדרלה שהדהימה את כולם והגיעה עד ל-8 האחרונות, סיינט פיטר'ס, תרשום עוד הפתעה ענקית ותגיע לפיינל פור (בין ראשון לשני, 00:05),
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנוCOACH K IS NOT DONE YET!
— Yahoo Sports (@YahooSports) March 27, 2022
Mike Krzyzewski is making a record 13th trip to the Final Four after No. 2 Duke beats No. 4 Arkansas 👏
Next stop: New Orleans 🕺
(via @MarchMadnessMBB)pic.twitter.com/Nl9ZaE02Du
