חרושת השמועות סביב עתידו של ניקולה יוקיץ' נמשכת. לסנטר הסרבי יש אופציית שחקן לעונה הבאה, כך שהוא יכול להחליט האם לממש אותה, או להפוך לשחקן חופשי כבר הקיץ. על רקע ההתחלה הבינונית של דנבר נאגטס לעונה (מאזן 3-4, מקום תשיעי במערב) - האפשרות שזו תהיה העונה האחרונה של הכוכב במועדון היא כבר לא עד כדי כך מופרכת.
לפי העיתונאי הבכיר ג'ייק פישר, אחת הקבוצות שרואות את עצמן כמועמדת לקלוט אותו היא גולדן סטייט ווריורס. הקבוצה של סטף קרי עדיין רואה בעצמה יעד אטרקטיבי לשחקנים חופשיים ומתכוונת לרדוף אחרי מספר שמות גדולים שעשויים להפוך לזמינים.
"גולדן סטייט זו אחת הקבצות שחושבות לעצמן ואומרות - אנחנו בטוחים שניקולה יוקיץ' לא יהיה זמין בקיץ הבא?", אמר פישר, "הם אומרים לעצמם שיש להם מקום לשחקן בחוזה מקסימום, ויש להם את סטף קרי.
"הם לא השיגו את יאניס אנטטוקומפו, קווין דוראנט לא רצה לחזור לשם. אבל הם מאמינים שכמו שג'ימי באטלר הגיע והשתלב טוב עד שנפצע, הם עדיין יוכלו למשוך שם גדול בקיץ הבא, בין אם בטרייד ובין אם בשוק החופשי".
הכוכבים שעשויים להיות פנויים
על פי ההערכות, לגולדן סטייט צפויים להיות בין 64 ל-66.8 מיליון דולר פנויים בתקרת השכר בקיץ הבא. לצד יוקיץ', שחקנים נוספים שיכולים לוותר על אופציית השחקן ולהפוך לחופשיים כבר הקיץ הם יאניס אנטטוקומפו (מיאמי), אנתוני דייוויס (וושינגטון) וקארל אנתוני טאונס (ניו יורק).
ההיסטוריה מלמדת שלרוב שחקנים כאלה מפלסים את דרכם לקבוצות שיתנו להם חוזה ארוך טווח עוד לפני שהם הופכים לשחקנים חופשיים. עם זאת, כל הקלפים בידיים של הכוכבים.
