מאז שקנה את פורטלנד טרייל בלייזרס, הבעלים החדש טום דאנדון לקח מספר החלטות שנויות במחלוקת וספג לא מעט ביקורות, אך לא נראה שאכפת לו. לפי דיווח מסקרן במיוחד של העיתונאי ג'ון קנזאנו היום (שלישי), הוא לא היה רחוק מלרכוש קבוצת NBA אחרת לפני כן.
לטענתו, עוד לפני שהשתלט על המועדון בו משחק דני אבדיה, דאנדון סימן לעצמו יעד אחר לחלוטין - וביקש תחילה לרכוש את זיכיון ההרחבה העתידי של ה-NBA בלאס וגאס, שהיה צפוי לעלות כ-8 מיליארד דולר. בסופו של דבר, הוא החליט כי רכישת פורטלנד תמורת 4.25 מיליארד דולר היא "עסקה טובה יותר עם פוטנציאל גדול יותר".
במקביל, עתידה של הקבוצה בפורטלנד ממשיך לעמוד במוקד. הבלייזרס נמצאים במגעים מול העירייה על הסכם שכירות חדש למודה סנטר, אך לפי קנזאנו, אם המשא ומתן ייקלע למבוי סתום, הקבוצה עשויה להשתמש באיום מעבר לעיר אחרת כדי להפעיל לחץ לבניית אולם חדש.
רוצה להתקרב לקבוצת ההוקי שלו?
עם זאת, לדבריו, היעד האפשרי אינו לאס וגאס או סיאטל - אלא דווקא ראלי שבצפון קרוליינה, שם מחזיק דאנדון גם בקבוצת ההוקי מה-NHL קרוליינה הוריקנס.
ברקע נמשכים גם חילופי ההאשמות בין הצדדים. נשיא מועצת העיר פורטלנד, ג'יימי דאנפי, טען כי הבלייזרס אינם משתפים פעולה במשא ומתן ואף נמנעים מלהגיע לפגישות, בעוד שבמועדון הבהירו כי טרם החליטו אם להשתתף בדיון הקרוב בנושא האולם.
לפי ה"אתלטיק", מועצת העיר צפויה להצביע ב-12 באוגוסט על הסכם שכירות ל-20 שנה למודה סנטר, אך במועדון הגדירו את טיוטת ההסכם כ"לא מוצלחת", כך שהמחלוקת בין הצדדים עדיין רחוקה מסיום.
