העיסוק של תקשורת ה-NBA בפורטלנד טרייל בלייזרס תחת טום דאנדון גוברת, אבל לא בצורה חיובית. לצד בניית הקבוצה המוזרה והטרייד המפתיע על ג'ה מוראנט, נמצאת גם סוגיית השיפוץ של ה"מודה סנטר", עליו דאנדון לא מעוניין להוציא כסף ולכן גוברים הדיווחים על בחינת מעבר הפרנצ'ייז למקום אחר.
מי שניסה למצוא לזה פתרון, או היתכנות, הוא העיתונאי ירון ויצמן. בשיחה שערך עם מספר מקורות בליגה, כולם אמרו דבר אחד: "דאנדון מזייף ומנסה לסחוט כמה שיותר מעיריית פורטלנד", כשאחד המקורות אפילו אמר: "אין לו לאן ללכת".
בין האופציות שעלו בהתחלה היו סיטאל ולאס וגאס, היעדים אליהם ה-NBA רוצה להתרחב בשנים הקרובות. הליגה מצפה לקבל תשלום של 6-7 מיליארד דולר על קבוצה חדשה, מה שיביא לכיס של כל בעלים 200 מיליון דולר. אחד המקורות של ויצמן אמר לו: "למרות שאני אוהב המון את טום, אני אוהב 200 מיליון דולר הרבה יותר".
אותו מקור גם הסביר שהתהליך שעומד מאחורי העברה שכזו צריכה לעבור דרך ואישור של כלל הגורמים: "אי אפשר להעביר קבוצה בלי הסכמה של הליגה ושל שאר הבעלים. אין לו את זה ולעולם לא יהיה לו את זה".
ומה עם מעבר למקום חדש? "גם זה לא משתלם" כותב ויצמן, "הוא יצטרך לשלם דמי העברה ואז להוציא כסף על שיפוץ או בניית אולם חדש באותה עיר, וכל זה ללא קהל האוהדים שהיה לו בפורטלנד. בקיצור - עסקה גרועה".
"חלון הזדמנויות צר מאוד"
אז למה הוא עושה שרירים? "שום דבר מזה לא היה סוד. הוא קנה את פורטלנד וידע שהיא זקוקה לאולם חדש. זה לא כאילו הוא מצא טעות בחשבונאות בספרים". אחד המקורות של ויצמן טען: "הניחוש שלי הוא כי הוא יודע שברגע ה-NBA יעבור הלאה לסיאטל ולוס וגאס, הוא יאבד את כל המינוף שלו. הוא יודע שיש לו חלון הזדמנויות צר מאוד עכשיו לשחק את המשחק הזה ואני מניח שהוא הולך על זה".
ויצמן סיכם: "אז החדשות הטובות למעריצי הבלייזרס: רוב האנשים סביב ה-NBA חושבים שהקבוצה תישאר בפורטלנד. החדשות הרעות הן שנראה שטום דאנדון הולך להיות חלק מהחיים שלכם לזמן רב".
