המתיחות בין פורטלנד טרייל בלייזרס לעיר פורטלנד סביב שיפוץ המודה סנטר עולה מדרגה. בכיר במועדון, ששוחח בעילום שם עם "The Oregonian", מתח ביקורת חריפה על טיוטת ההסכם שהגישה העירייה למימון ציבורי של שיפוץ האולם, ואף רמז כי בעלי הקבוצה עשויים לפתוח מחדש את כל המשא ומתן.
לדברי הבכיר, אחת האפשרויות שעל הפרק היא לבטל את ההבנות שהושגו עד כה, כולל התחייבות של 365 מיליון דולר מצד מדינת אורגון למימון הפרויקט. "העסקה לא משתפרת עם הזמן, היא רק הופכת לגרועה יותר", אמר.
הוא תקף את הדרישות שהציבה העירייה, ובהן תשלום שנתי של 3 מיליון דולר במקום מיסי רכוש, התחייבות להעסקת עובדים במסגרת הסכמים קיבוציים ושורת הטבות קהילתיות. "כמעט כל אחד מהסעיפים הללו הוא מבחינתנו קו אדום. למה העיר שולחת מסמך שהיא יודעת שלא נסכים לו?", תהה.
הבכיר אף טען כי העיר אינה מעריכה את ההצעה שקיבלה: "פורטלנד אפילו לא מבינה שהיא קיבלה עסקה מצוינת. ואם הם רוצים להגיד 'לא', אם הם לא רוצים אותנו - אז זה בסדר".
העברת הקבוצה לעיר אחרת על הפרק
עוד הוסיף כי אמנם העברת הקבוצה לעיר אחרת אינה האפשרות המועדפת על הבעלים, אך היא בהחלט נמצאת על השולחן. לדבריו, גם אם מעבר כזה יחייב תשלום גבוה ל-NBA, הוא עשוי להיות משתלם מבחינה כלכלית: "זה לא שאנחנו מפסידים כסף אם נעביר את הקבוצה. יכול להיות שנוציא מיליארד דולר על דמי מעבר, אבל אם שווי המועדון יוכפל, ברור שהיית עושה את זה".
מנגד, ראש עיריית פורטלנד קית' וילסון ויו"ר מועצת העיר ג'יימי דאנפי מסרו כי טיוטת ההסכם גובשה "בתום לב" וכוללת תנאים מקובלים בשוק, לצד הגנות לעובדים ותועלות לקהילה. לדבריהם, ההצעה נכתבה מבלי שהקבוצה סיפקה לעיר את כלל המידע הפיננסי שהתבקש.
מועצת העיר צפויה לדון בהסכם בשבועות הקרובים, כאשר ההצבעה על אישורו נקבעה ל-12 באוגוסט. ללא הסכם חדש, גובר החשש כי עתידם של הטרייל בלייזרס בפורטלנד יעמוד בסימן שאלה.
