האם אנחנו בדרך לשיתוף פעולה ומפתיע במיוחד בין דני אבדיה ללברון ג'יימס? בזמן שההחלטה של סופית של "המלך" בנוגע ליעד הבא שלו הולכת ומתקרבת, אמירה מפתיעה של כוכבת הפיקלבול אנה לי ווטרס טלטלה את ארצות הברית.
הכל התחיל כשהיא סיפרה בריאיון ל-"USA Today" כי היא שמעה על כוונותיו הלא צפויות של הבעלים החדש של פורטלנד טרייל בלייזרס, טום דאנדון, שהוא גם הבעלים של ליגת הפיקלבול המקצוענית בה היא משחקת.
היא טענה: "אני מכירה את הבעלים של ליגת הפיקלבול, שרכש לאחרונה את פורטלנד טרייל בלייזרס מה-NBA, ואני יודעת שהוא מנסה להחתים את לברון ג'יימס. נראה אם זה באמת יקרה".
למרות האמירה שלה, אף אחד מהעיתונאים הבכירים בליגה לא יישר קו עם האופציה הזו, בעוד שלפחות כרגע, מסתמן כי 4 הקבוצות המובילות להחתמתו הן פילדלפיה, גולדן סטייט ווריורס, קליבלנד קאבלירס ומיאמי היט.
הרקע של טום דאנדון וליגת הפיקלבול
אם הופתעתם לשמוע על כך שבעלי הקבוצה של דני אבדיה הוא גם הבעלים של ליגת הפיקלבול, זה משום שהעסקה נסגרה ממש לאחרונה. לפני כחודשיים בעלי פורטלנד וקרן אפולו ספורטס קפיטל שלו השקיעו לא פחות מ-225 מיליון דולר - בחברת Pickleball Inc, שבבעלותה ליגת ה-MLB Pickleball ו-PPA Tour.
אז כמה העסק הזה רווחי? החברה מסרה כי תחומי העסקים הממוזגים של Pickleball Inc, יחד, הניבו הכנסות של למעלה מ-140 מיליון דולר בשנת 2025. וכאמור, לפי דאנדון זו רק ההתחלה בצמיחתו של הענף.
פיקלבול הוא ענף ספורט המשלב אלמנטים של טניס, טניס שולחן ובדמינטון. המשחק נערך על מגרש קטן יחסית, עם מחבטים קשיחים וכדור פלסטיק מחורר, ומתאים לכל הגילים בזכות חוקים פשוטים וקצב משחק נגיש. בשנים האחרונות הענף צבר תאוצה גם בישראל, עם הקמת ליגות, טורנירים ומועדונים ברחבי הארץ.
