מאז שרכש את פורטלנד טרייל בלייזרס, הבעלים החדש טום דאנדון מייצר סביבו הרבה רעש. לא בגלל שהוא מדבר יותר מידי או מייצר פרובוקציות, אלא בגלל המעשים שלו - בהם כל מיני פעולות שלא נפוצות ב-NBA, שמטרתן לחסוך בעלויות.
אבל לצד החיסכון על הקבוצה של דני אבדיה - מסתמן כי בגזרה העסקית דאנדון לא עוצר לרגע. לפי "Front Office Sports", בעלי פורטלנד וקרן אפולו ספורטס קפיטל שלו השקיעו לאחרונה לא פחות מ-225 מיליון דולר - בחברת Pickleball Inc, שבבעלותה ליגת ה-MLB Pickleball ו-PPA Tour.
ב-"SNBC" פירטו: "ההשקעה משקפת את הצמיחה המהירה של פיקלבול, עם 24 מיליון שחקנים אמריקנים בשנת 2025. הקרנות החדשות ירחיבו את העסק לתחומי המדיה, האירועים והתפעול, תוך הוספת נכסים כמו מתחם פיקלבול גדול ותוכנת טורנירים לתיק ההשקעות של Pickleball Inc.
רווחים של למעלה מ-140 מיליון דולר
אז כמה העסק הזה רווחי? החברה מסרה כי תחומי העסקים הממוזגים של Pickleball Inc, יחד, הניבו הכנסות של למעלה מ-140 מיליון דולר בשנת 2025. וכאמור, לפי דאנדון זו רק ההתחלה בצמיחתו של הענף.
פיקלבול הוא ענף ספורט המשלב אלמנטים של טניס, טניס שולחן ובדמינטון. המשחק נערך על מגרש קטן יחסית, עם מחבטים קשיחים וכדור פלסטיק מחורר, ומתאים לכל הגילים בזכות חוקים פשוטים וקצב משחק נגיש. בשנים האחרונות הענף צבר תאוצה גם בישראל, עם הקמת ליגות, טורנירים ומועדונים ברחבי הארץ.
ובכל זאת, קשה שלא לתהות איך הבעלים שהחליט לקצץ עלויות של טיסות של שחקנים על חוזים דו-כיווניים למשחקי פלייאוף בפורטלנד, שהנחה לעובדי המועדון לעשות צ'ק אאוט מוקדם במלונות ושמציע למאמן הקבוצה, טיאגו ספליטר, את החוזה הנמוך בליגה - מוכן לבזבז סכומים כאלו על פיקלבול.
