מייקה נורי הוצג הלילה (בין חמישי לשישי) באופן רשמי כמאמנה החדש של פורטלנד טרייל בלייזרס, ובמסיבת העיתונאים הראשונה שלו, שבה נכח גם דני אבדיה, סיפק סיפור משעשע על המפגש הראשון שלו עם כוכב הקבוצה, דמיאן לילארד.
נורי סיפר כי במהלך אחד מראיונות העבודה שלו לתפקיד התבקש להציג את החזון המקצועי שלו: שיטות משחק, רוטציות והרכבים. כחצי שעה לפני תחילת המצגת עדכן אותו הג'נרל מנג'ר ג'ו קרונין כי לילארד עצמו ישב בחדר ויקשיב לכל התוכנית.
מכיוון שלא קיבל מידע רפואי עדכני על מצבו של הכוכב, שחוזר לאחר שהחמיץ עונה שלמה בעקבות קרע בגיד האכילס, נורי הציג תוכנית שבה ג'רו הולידיי וסקוט הנדרסון פותחים בחמישייה, בעוד לילארד עולה מהספסל ומשחק כ-24 דקות בלבד.
"בסוף המשחק הכדור יהיה בידיים שלך"
"החדר השתתק", שחזר נורי. "ואז דמיאן הסתכל עליי ואמר: '24 דקות?'". המאמן לא נבהל והשיב בהומור: "לא ראיתי אותך מכדרר כבר 14 חודשים". לדבריו, לילארד השיב ברצינות שהוא בריא לחלוטין, אך בהמשך השניים צחקו על הסיטואציה.
עוד באותו ערב שלח לילארד הודעה לנורי וכתב שהוא "קצת נלחץ" מהרעיון שייפתח על הספסל. נורי מיהר להרגיע אותו והבטיח: "אם אתה מסוגל ללכת - אתה תפתח בחמישייה. ובסוף המשחק הכדור יהיה בידיים שלך". לדברי המאמן החדש, מאז אותו מפגש מערכת היחסים ביניהם רק התחזקה. "מאז הוא שולח לי הודעות כמעט בכל יום", סיפר.
כבר נפגש עם דני אבדיה
נורי התייחס גם לחוזה החריג שעליו חתם בפורטלנד, הכולל עונה אחת מובטחת בלבד, ואמר כי מבחינתו ההזדמנות לאמן קבוצה שנמצאת במגמת עלייה - ושאליה מצטרף מחדש לילארד - הייתה חשובה יותר מאורך החוזה.
בנוגע לדני אבדיה סיפר המאמן כי כבר הספיק לפגוש אותו, יחד עם סידי סיסוקו ומאטיס ת'ייבול, וכי בתקופה הקרובה בכוונתו לטוס ולפגוש באופן אישי כל אחד משחקני הסגל כדי להתחיל לבנות מערכת יחסים קרובה.
