ה-NBA בוחנת אפשרות לבצע שינוי דרמטי במבנה הפלייאוף שלה, כולל ביטול החלוקה המסורתית לקונפרנסים ודירוג כלל הליגה לפי מאזן בלבד. כך חשף מנהל התפעול של הליגה, ביירון ספרואל, בהתייחסות להתרחבות אפשרית של ה-NBA בשנים הקרובות.
לדברי ספרואל, הליגה מנצלת את הדיונים סביב צירוף קבוצה אחת או שתיים נוספות כדי לבחון מחדש גם את מבנה הפלייאוף. "לא מדובר רק בשינויים במבנה האזורים, אלא גם בהזדמנות לבחון מחדש את דירוג הפלייאוף", אמר.
ספרואל הוסיף כי אחת האפשרויות שנבחנות היא ביטול מוחלט של הקונפרנסים במתכונתם הנוכחית: "האם נוותר על הקונפרנסים כפי שהם קיימים כיום, או שפשוט ניקח את 16 הקבוצות הטובות ביותר בליגה? אלה דברים שאנחנו בהחלט בוחנים מחדש בזמן שאנחנו בודקים התרחבות אפשרית של קבוצה אחת או שתיים".
כיום שמונה קבוצות מכל קונפרנס מעפילות לפלייאוף (דרך הפליי-אין והעונה הסדירה), אך לאורך השנים נשמעה ביקורת על כך שקבוצות חזקות במערב או במזרח עלולות למצוא את עצמן מחוץ לפלייאוף בעוד קבוצות חלשות יותר מהקונפרנס השני מעפילות.
הרחבת הליגה, כאשר הערים המובילות להצטרפות הן לאס וגאס וסיאטל, עשויה להוביל לשינוי מקיף במבנה התחרות. אם אכן יאומץ מודל של 16 הקבוצות בעלות המאזן הטוב ביותר ללא קשר לקונפרנס, יהיה מדובר באחד השינויים המשמעותיים ביותר בתולדות ה-NBA המודרני.
