טירוף חסר תקדים סביב משחק מספר 3 בגמר ה-NBA בין ניו יורק ניקס לסן אנטוניו ספרס, שייערך הלילה (03:30) במדיסון סקוור גארדן. בארצות הברית מדווחים כי מדובר במשחק הכדורסל היקר בהיסטוריה מבחינת מחירי הכרטיסים.
על פי הדיווחים, כרטיסים למקומות הזולים ביותר נמכרו במחירים שחצו את רף 9,000 הדולרים, בעוד מחיר כרטיס ממוצע עמד על יותר מ-7,000 דולר. מי שרצה לשבת בשורות הראשונות סמוך לפרקט נדרש לשלם סכומים דמיוניים של עד חצי מיליון דולר לכרטיס בודד.
ההתלהבות בניו יורק שוברת שיאים. הניקס העפילו לגמר ה-NBA לראשונה מאז 1999, והעיר כולה חולמת על אליפות ראשונה מאז 1973. הביקוש האדיר הוביל למחירי שיא ולביקוש חסר תקדים סביב המשחק. למשחק צפויים להגיע גם לא מעט מפורסמים, בהם השחקן טימותי שאלאמה, הקומיקאי והשחקן בן סטילר והבמאי ספייק לי, שמלווים את הקבוצה לאורך הפלייאוף.
דונלד טראמפ: "אלה החיים, תראו בטלוויזיה"
מי שעוד צפוי להגיע הוא נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. לקראת המשחק נשאל טראמפ על מחירי הכרטיסים המטורפים ולא גילה יותר מדי אמפתיה כלפי האוהדים שלא יכולים להרשות לעצמם להגיע. "אנשים יכולים לראות את המשחק בטלוויזיה. ככה החיים", אמר טראמפ. "כשקבוצה לא מצליחה, אפשר לקנות כרטיסים הרבה יותר בזול".
בעקבות ביקורו של הנשיא הוחלט על תגבור משמעותי של מערך האבטחה במדיסון סקוור גארדן. אלפי שוטרים ואנשי השירות החשאי יוצבו באזור, כאשר האוהדים יתבקשו להגיע מוקדם במיוחד ולעבור בידוק ביטחוני מוגבר.
טראמפ אמנם יגיע למשחק, אך בניגוד לדיווחים הראשוניים לא יישב בשורות הראשונות לצד הפרקט. הנשיא צפוי לצפות במשחק מתוך תא הכבוד של בעלי הניקס, ג'יימס דולאן, שהזמין אותו באופן אישי.
בשל הביקור בוטלה מסיבת הצפייה הגדולה שתוכננה מחוץ למדיסון סקוור גארדן, אך עיריית ניו יורק מיהרה למצוא פתרון. ראש העיר זוהראן ממדאני הודיע כי פארק בראיינט ישמש כמתחם צפייה חלופי עבור אלפי אוהדי הניקס.
17 נעצרו בהפרות סדר
גם שחקני הניקס נשאלו על הביקור הצפוי של הנשיא. הכוכב קארל-אנתוני טאונס בחר להתמקד דווקא בקבוצה ובאוהדים. "התקווה חזרה לעיר", אמר. "אבל עדיין לא ראינו הצלחה. אנחנו צריכים להילחם כדי להפוך את התקווה הזאת למציאות".
גם מחוץ למגרש מורגשת ההתרגשות. אלפי אוהדי ניקס חגגו ברחובות ניו יורק לאחר שני הניצחונות הראשונים בסדרה, כאשר במסיבת צפייה שנערכה לאחר המשחק השני נעצרו 17 אוהדים בעקבות הפרות סדר.
בינתיים, על הפרקט, הניקס מובילים 0:2 בסדרה ונמצאים במרחק שני ניצחונות בלבד מאליפות היסטורית.
