בלילה שבין רביעי לחמישי תצא לדרך סדרת גמר ה-NBA בין ניו יורק ניקס לסן אנטוניו ספרס. מצד אחד יהיה ג'יילן ברנסון, השחקן הנמוך על הפרקט שהגיע כשחקן חופשי מדאלאס מאבריקס לאחר שחסה בצילו של לוקה דונצ'יץ'. מהצד השני נמצא ויקטור ומבניאמה, שכבר אחרי שלוש עונות נמצא במרחק נגיעה מהתואר. לצידם, נמצאים עוד כוכבים ודמויות מפתח שאפשרו לסדרה הזו לקרות, כולל קבוצה אומללה אחת שצופה מהצד בקנאה גדולה.
סקרמנטו קינגס ידעה רק עונה טובה אחת במשך שנים ארוכות. ב-2023 היא הגיעה למקום השלישי במערב, אבל הודחה בסיבוב הראשון אחרי שבעה משחקים מול גולדן סטייט ווריורס. את אותה קבוצה אימן מייק בראון, שמאמן כיום את הניקס, ובחמישייה שלה פתחו הרכז דיארון פוקס, שפותח כיום בחמישייה של הספרס, והאריסון בארנס, שמשמש כפורוורד מחליף ברוטציה של מיטש ג'ונסון.
אבל אל תטעו. כל האנשים המדוברים היו יכולים להיות בימים אלו בקינגס. מייק מאלון פוטר במהלך העונה שעברה לאחר שעל פי דיווחים "איבד את חדר ההלבשה". כבר בסיום העונה שעברה הוא היה המועמד המוביל להצטרף לניקס, אותה הצליח להצעיד לגמר ראשון מאז 1999.
פוקס עבר בטרייד לקראת סיום חלון ההעברות של העונה שעברה בתמורה לזאק לאבין, סידי סיסוקו (שעבר בהמשך לפורטלנד טרייל בלייזרס) ועוד שלוש בחירות סיבוב ראשון ושלוש בחירות סיבוב שני. בארנס עבר בטרייד במהלך קיץ 2024, בנוסף לאפשרות להחליף בחירות סיבוב ראשון עם הקינגס ב-2031.
כישלון שני ברציפות
בשנים האחרונות נדמה כי כמעט כל אקס של הקינגס, כזה שסומן שם כשחקן טוב שלא מצליח למצות את הפוטנציאל שלו עד הסוף, מצליח בגדול במקומות אחרים. בטרייד דדליין של עונת 2021/22 הקינגס החליטו להפריד את פוקס מטייריס האליברטון, שהיה אז שחקן שנה שנייה מוצלח עם המון פוטנציאל, ושלחו אותו לאינדיאנה פייסרס יחד עם באדי הילד בתמורה לחבילה סביב דומנטאס סאבוניס. שנתיים וחצי לאחר הטרייד והרכז הוביל את קבוצתו למשחק 7 בגמר ה-NBA.
האומללות ממשיכה גם השנה. סקרמנטו הפכה לקבוצה הראשונה בתולדות ה-NBA שלא בוחרת ברביעייה הראשונה למרות שהפסידה לפחות 60 משחקים. הקינגס, בעיצומה של עונת טנקינג גדולה, החלו לנצח משחקים לקראת סיומה ושמו את עצמם במאזן שוויוני ביחד עם יוטה ג'אז, לה הפסידו בהטלת מטבע. הג'אז הצליחו לקפוץ לבחירה השנייה, בעוד הקינגס ירדו עד למקום השביעי.
אולי הרגע המרכזי ביותר בהיסטוריה האחרונה של סקרמנטו הוא כזה שלא קרה. ב-2018, הג'נרל מנג'ר דאז, ולאדה דיבאץ', החליט לדלג על לוקה דונצ'יץ' בדראפט ובחר במארווין באגלי באחת הבחירות הרעות ביותר שנעשו בשנים האחרונות. סנטר העבר הסרבי, שעבר בעצמו בדראפט 1996 בתמורה לרוקי קובי בראיינט, שילם על כך במשרתו מספר שנים לאחר מכן, אבל טען כי הוא לא מתחרט.
בחודש האחרון נפוצו דיווחים על מעבר של אפשרי של סקרמנטו קינגס לאנהיים, שנמצאת בדרום מזרח לוס אנג'לס וידועה בכך שהיא העיר בה נמצא פארק השעשועים דיסנילנד. נכון לעכשיו, בדומה למקרה של פורטלנד, אין שינוי ממשי במיקום הפרנצ'ייז שנמצא על הפרק.
