ויקטור ומבניאמה כבר הספיק לסמן לא מעט רגעים בלתי נשכחים בקריירה הקצרה שלו, אך אחרי הניצחון הגדול שהעלה את סן אנטוניו לגמר ה-NBA על חשבון אוקלהומה סיטי, הכוכב הצרפתי בחר דווקא לדבר על האדם שעיצב את המועדון יותר מכל - גרג פופוביץ'.
בסיום המשחק נשאל וומבניאמה על המאמן האגדי של הספרס, שעבר תקופה מורכבת, ולא הסתיר את רגשותיו. "פופ עובר דברים שאנחנו אפילו לא יכולים לדמיין", אמר הכוכב הצרפתי. "אני צריך לראות אותו, לדבר איתו. אין שום דרך שאוכל להבין איך הוא מרגיש. כשאדבר איתו, זה עדיין יהיה רק סיפור בראש שלי, אלא אם אקליט אותו בסתר. אני חייב לדבר איתו כמה שיותר מהר".
ומבניאמה נבחר כצפוי ל-MVP של סדרת הגמר האזורי, אחרי שבמשחק המכריע קלע 22 נקודות והוסיף 7 ריבאונדים. בעונתו השלישי בלבד ב-NBA ובפלייאוף הראשון שלו, הפנומן הצרפתי מגיע לגמר ראשון. ג'וליאן שמפני הצטיין גם הוא הלילה עם 20 נקודות.
סן אנטוניו תהנה מיתרון הביתיות ותפגוש בסדרת הגמר את ניו יורק ניקס. זהו שחזור מדויק של גמר 1999, האחרון של הניקס עד השנה, אז זה נגמר 1:4 לספרס. המשחק הראשון יהיה בלילה שבין רביעי לחמישי.
לצד ההתייחסות המרגשת לפופוביץ', ומבניאמה הודה כי הוא מתקשה לעכל את גודל ההישג וההזדמנות שניצבת בפניו. כשנשאל אם הוא כבר חושב על היריבה הבאה או נהנה מהרגע, השיב: "אי אפשר שלא ליהנות מזה. זה קשה מדי. עדיין לא בניתי מאגר רגשי גדול מספיק כדי לא ליהנות מרגע כזה. זה פשוט עולה על גדותיו. נצטרך לחזור להתרכז די מהר, אבל כרגע זו תחושה מדהימה".
הכוכב בן ה-22 גם דיבר על החלום הגדול שמלווה אותו מאז ילדותו - זכייה באליפות ה-NBA והנפת גביע לארי אובריאן. "זכייה בגביע לארי אובריאן היא חלום ילדות", אמר. "להיות בעמדה שבה יש לך סיכוי אמיתי לזכות בו, סיכוי מוחשי להגשים חלום, זו הזדמנות של פעם בחיים. אתה אף פעם לא יודע מתי תהיה לך הזדמנות נוספת. היום שבו נזכה בו יהיה יום מדהים של הגשמת חלום. זו כמעט משמעות החיים שלי".
שיי גילג'ס אלכסנדר: "זו לא הצגה של איש אחד"
במקביל, בצד המפסיד, שיי גילג'ס-אלכסנדר לא חסך מחמאות מהספרס ומהכוכב הצרפתי. "הם קבוצה מצוינת", אמר. "הם צעירים, מוכשרים, מאומנים היטב, משחקים בדרך הנכונה ומשחקים יחד. נראה שהם גם אוהבים אחד את השני. יש להם את כל המרכיבים הדרושים. אי אפשר לנצח אותנו בלי המרכיבים האלה".
על וומבניאמה עצמו הוסיף: "ברור שהוא הראש של הנחש הזה. הוא שונה מכל אחד אחר על המגרש, אבל זו ממש לא רק הצגה של שחקן אחד. מדובר בקבוצת כדורסל מצוינת".
כוכב הת'אנדר בלט בשורות המפסידה עם 35 נקודות, כשהמאכזב הגדול היה צ'ט הולמגרן, שקלע 4 נקודות בלבד עם 1 מ-2 מהשדה.
ה-MVP הודה לאוהדי אוקלהומה סיטי: "זה מדהים לדעת שלא משנה מה, הם תומכים בנו. אוקלהומה באמת מרגישה כמו בית עבורי ועבור המשפחה שלי. אין מקום במדינה שבו הייתי מעדיף לחיות, לגדל ילד, לבנות את המשפחה שלי ולעשות דברים כאלה. הקהילה מדהימה. נראה אותם שוב בשנה הבאה ובזו שאחריה. תודה להם על מי שהם היו לאורך כל העונה".
ההיסטוריה העגומה של צ'ט הולמגרן
מי שעמד במרכז האכזבה של OKC היה הסנטר צ'ט הולמגרן. האולסטאר לראשונה בקריירה וחבר החמישייה השלישית של העונה סיים את המשחק עם ארבע נקודות בלבד, כשהוא קולע זריקה אחת בלבד משתי זריקות מהשדה. בנוסף רשם ארבעה ריבאונדים, שני חסימות ושתי חטיפות ב-33 דקות.
היכולת החלשה של הולמגרן הגיעה דווקא ברגע שבו אוקלהומה הייתה זקוקה לו יותר מתמיד. בעקבות הפציעה של ג'יילן וויליאמס, SGA נותר כמעט לבדו במלאכת ייצור הנקודות, אך לא קיבל מספיק עזרה מהכוכב הצעיר.
לפי נתונים היסטוריים המתועדים לפחות ב-50 השנים האחרונות, ארבע הנקודות של הולמגרן הן תפוקת הנקודות השנייה הכי נמוכה של שחקן שנבחר לאחת מחמישיות העונה במשחק 7 בפלייאוף.
