השם של נועם יעקב מתחיל לצבור תאוצה בארצות הברית - ובגדול. הגארד הישראלי בן ה-21, שסיים עונה נהדרת במדי אוסטנד ואחד המועמדים לתואר ה-MVP בליגה הבלגית-הולנדית עם 18.2 נקודות, 5.8 אסיסטים ו-39% מחוץ לקשת, הרשים בדראפט קומביין של ליגת הפיתוח - וכעת גם זומן רשמית לדראפט קומביין המרכזי של ה-NBA לקראת דראפט 2026.
לפי הדיווחים מארצות הברית, הישראלי בולט במיוחד במהירות, באתלטיות וביכולת יצירת המצבים שלו, גם ביחס לשאר הגארדים המשתתפים באירוע.
"בפער השחקן הטוב ביותר על הפרקט"
מי שהתלהב במיוחד מהיכולת של יעקב הוא האנליסט הראשי של האתר המוביל "Draft Express", ג’ון צ’פקביץ’, שכתב: “נועם יעקב של אוסטנד היה בפער השחקן הטוב ביותר על הפרקט במשחק האימון השלישי של קומביין הג’י-ליג 2026. הוא שלט במשחק עם היכולת, המהירות, הביטחון והפליימייקינג היצירתי שלו”. צ’פקביץ’ הוסיף: “המחויב של יוטה נראה כמו מועמד ברור לקבלת זימון לדראפט קומביין”.
גם האנליסט הבכיר ג’רמי וו ציין כי יעקב נוסף רשמית לסגלי משחקי הקומביין לצד מספר שמות מסקרנים נוספים, בעוד שבארצות הברית ממשיכים לסמן אותו כאחד השחקנים המרשימים ביותר באירוע עד כה. במשחק האחרון שלו בקומביין רשם יעקב 13 נקודות, 3 אסיסטים ו-2 חטיפות ב-23 דקות.
בדראפט אקספרס החמיאו במיוחד ליכולת ההתקפית של הישראלי וכתבו כי הוא “שילב בין מסירות וסקורינג, והראה את הכוח המתפרץ המהיר שלו, ראיית המשחק והיצירתיות שלו במהלכי פיק אנד רול לאורך כל המשחק”.
התחייב למכללת יוטה
יעקב, שיקווה להפתיע ולהיבחר בדראפט, התחייב לאוניברסיטת יוטה לקראת העונה הבאה. הוא כבר היה מועמד בקיץ הקודם לעבור למכללות והחזיק בהצעה גבוהה ממישיגן סטייט, אך המהלך לא יצא לפועל בסופו של דבר.
כעת, בגיל 21, הוא יעשה את המעבר לאמריקה וצפוי לשחק ביוטה שמשחקת בליגת הביג 12 - בה שיחקו בעונה שעברה אלון מיכאלי, שון אבייב, עמנואל שארפ ודניאל גואטה.
