דיווח מעניין ב"אתלטיק" חושף את היקף החיפוש הרחב והלא שגרתי של הנהלת פורטלנד טרייל בלייזרס אחרי מאמן קבוע, במהלך עונה שבה הקבוצה עדיין נמצאת בפלייאוף - ומה שמסתמן כגישה אגרסיבית ולא שגרתית מצד הבעלים החדש טום דאנדון.
לפי הדיווח, הבעלים החדש ניהל שיחות עם שורה ארוכה של מועמדים לקראת משרת המאמן והג’נרל מנג’ר, תוך כדי שהקבוצה עצמה עדיין בעיצומה של העונה. בין היתר, התקיימו פניות למאמנים מהמכללות ומה-NBA, בהם מאמן אוניברסיטת סנט לואיס ג’וש שרץ, מאמן איווה בן מקולום, וכן מגעים עם מאמן ה-NBA לשעבר מייקל מאלון, לפני שעבר לאוניברסיטת צפון קרוליינה.
בנוסף, לפי מקורות בליגה, גם מאמן ניו יורק ניקס לשעבר טום תיבודו הוזכר כאופציה, אך כבר אינו מועמד, וכן התקיימו שיחות מוקדמות עם בכיר טורונטו לשעבר מסאי אוג’ירי.
בתוך המועדון נטען כי מדובר במהלך רחב היקף שמטרתו “לאסוף מידע”, ולאו דווקא להציע חוזים מיידיים. לצד זאת, עלה גם שמו של טיאגו ספליטר, שמונה לתפקידו לפני פתיחת העונה בעקבות מעצרו של צ’ונסי בילאפס במסגרת חקירת הימורים של ה-FBI. גורמים במועדון מגדירים את ספליטר כ”מועמד מוביל טבעי”, אך מדגישים כי הבעלות מעוניינת לקיים תהליך ראיונות רחב לפני קבלת החלטה סופית.
עם זאת, הדיווח מדגיש כי עצם העובדה שהקבוצה מחפשת מאמן בזמן פלייאוף יוצרת אי נוחות בליגה. גורמים ב-NBA מתחו ביקורת על הפגיעה במעמדו של ספליטר, כאשר אחד מהם כינה זאת “חוסר כבוד בקנה מידה חריג”. במקביל, אחרים בליגה טוענים כי גישת החיפוש הרחבה של דאנדון כבר מייצרת “רעש” ומקשה על מועמדים פוטנציאליים לראות בפורטלנד יעד יציב.
"טיאגו ספליטר מועמד מוביל"
למרות הביקורת, במועדון טוענים כי הכוונה אינה להוזיל עלויות, אלא למצוא את המאמן הטוב ביותר האפשרי. גורם בקבוצה אף ציין כי “טיאגו הוא בהחלט מועמד מוביל”, אך הדגיש כי “חייבים לעבור תהליך מלא של ראיונות”.
