האפשרות לחזרה מפתיעה של דמיאן לילארד ממשיכה לרחף מעל פורטלנד טרייל בלייזרס, ועל פי חשיפה של ביל אורם ב-The Oregonian - במועדון כבר לא שוללים לחלוטין תרחיש כזה עוד במהלך הפלייאוף הנוכחי.
למרות שמדובר באפשרות רחוקה, מספר גורמים ציינו כי חזרה של הכוכב “לא בלתי אפשרית”, במיוחד אם פורטלנד תצליח להאריך את הריצה שלה בפלייאוף. מי שהתייחס לנושא מתוך חדר ההלבשה הוא דני אבדיה, שסיפק ציטוט שממחיש עד כמה הקבוצה מבינה את המשמעות של קאמבק כזה.
“המשחק של דמיאן מדבר בעד עצמו. הוא שחקן גדול, מוסיף הרבה קליעה והרבה ניסיון. הוא היה בהרבה רגעים גדולים ואנחנו בהחלט צריכים אותו", הודה אבדיה. אני חושב שזה יהיה אפילו טוב יותר, אי אפשר לדעת, אבל זה בהחלט שחקן נהדר להחזיר”.
אגב, לילארד עצמו הוסיף שמן למדורה, עם סטורי באינסטגרם בו הוא מתועד לצד אבדיה עם הכיתוב "הליגה לא מוכנה לצמד הזה". הכוכב הוסיף את צמד המילים "Blazers in 6".
רק "עמוק בסדרה נגד סן אנטוניו"
לילארד, שקרע את גיד האכילס במשחק 4 של סדרת הפלייאוף בעונה שעברה, נמצא מאז בתהליך שיקום ממושך. לפי הדיווח, הוא עדיין לא חזר לשחק כדורסל מלא ולא נכנס לכושר משחק, אך ממשיך לעבוד באופן יומיומי אינטנסיבי – כולל אימונים מוקדמים ואלפי זריקות בכל יום.
המאמן טיאגו ספליטר הבהיר כי השחקן “עובד כדי להיות מוכן לשחק”, אך צינן את ההתלהבות כשאמר כי חזרה מיידית, במיוחד בסדרה הנוכחית מול סן אנטוניו ספרס, היא “כנראה שלא”.
האפשרות הזו עולה דווקא בעיתוי מעניין: פורטלנד סיימה את העונה הסדירה עם 42 ניצחונות וחזרה לפלייאוף, כשהיא נמצאת בשוויון 1:1 מול סן אנטוניו. חוסר הוודאות סביב מצבו של ויקטור ומבניאמה מוסיף לתחושה שהסדרה פתוחה, ומחזק את הסיכוי, גם אם הקטן, לכך שהעונה של הבלייזרס תימשך מספיק זמן כדי לאפשר ללילארד לשקול חזרה.
לצד זאת, חשוב לציין כי בפורטלנד מדגישים זהירות מלאה. לילארד עדיין לא השלים את שלבי החזרה למשחק, וכל הופעה אפשרית שלו תישקל רק בשלבים מתקדמים מאוד של הפלייאוף. ההערכה היא שאם אכן יחזור - זה יקרה רק “עמוק מאוד” בסדרה או בשלבים מאוחרים יותר.
